Notre salut est un petit chef d’œuvre.

Il ne s'agit plus d'explorer la banalité du mal à la façon d'Hannah Arendt mais bien de franchir le cap de la médiocrité du mal. Car Swann Arlaud (dont la prestation est simplement hors-norme) incarne à l'écran tout ce qui a de plus médiocre dans notre société. Une quête insatiable de pouvoir et de prestige, une volonté arrogante de se faire une petite place au soleil en tâchant, avec zèle et dévouement, à aller dans sens du vent, autrement dit des puissants. Et de sacrifier au passage tout principe moral et éthique sur l'autel de la réussite personnelle. Quitte à passer pour un blaireau auprès de ceux à que l'on essaie de brosser dans le sens du poil.

Notre Salut doit être mis en perspective avec le très ambigu Les rayons et les ombres sorti quelques mois plus tôt. Dans le film de Giannoli, la collaboration était présentée comme une trajectoire contingente, faite de petits calculs sordides, d'une volonté de vivre intensément malgré l'Occupation et d'une incapacité à se départir de sa loyauté envers ceux que l'on aime. Dans ce film fleuve, le procédé explicatif était poussé à son paroxysme au risque de trouver des circonstances atténuantes à ses protagonistes, tout en concluant de manière péremptoire (et quelque peu artificielle) sur la compromission morale des personnages.

Notre Salut prend le parti pris totalement inverse. La trajectoire d'Henri Marre n'est jamais pesée au trébuchet d'une morale surplombante. C'est un médiocre ingénieur persuadé d'être un génie incompris. Auteur d'un ouvrage médiocre sur le management moderne et obsédé par l’efficacité de l'Etat, il trouve dans l'effondrement de la France l'aubaine tant espérée pour enfin devenir quelqu'un. Tel Eichmann qui prétendait lors de son procès n'avoir fait que de la logistique ferroviaire, Marre n'est qu'un (petit) haut fonctionnaire zélé dont les actions s'apparentent à des décisions de gestion froides et dénuées d'affect. Quand bien même il s'agit d'organiser des rafles de juifs et de bourrer des enfants dans des wagons à bestiaux. A la différence près que Marre n'est qu'un médiocre. Un petit ambitieux qui a ruiné sa femme et arnaqué des clients pour assouvir ses rêves de gloire. Et qui trouve dans le régime de Vichy un système politique suffisamment corrompu et décadent pour lui donner sa chance de mettre en pratique ses obsessions gestionnaires (et de se refaire une virginité après quelques sorties de route qui lui collent aux basques).

Le génie du film repose sur le fait qu'il entrelace le parcours de ce gestionnaire ambitieux avec la correspondance épistolaire qu'il entretient avec Paulette, son épouse ruinée et délaissée (époustouflante Sandrine Blancke). D'autant plus génial qu'il s'agit de la vraie correspondance entre les arrières-grands-parents du réalisateur. Car la médiocrité forme généralement un tout ; moral, humain voire conjugal. Petit hiérarque falot et parvenu grâce au régime de Vichy, Henri Marre est également un mari pitoyable qui n'hésitera pas à dépouiller sa femme de son argent et de sa dignité pour assouvir ses plans de carrière. Paulette posera un regard cru et lucide sur la petitesse de son mari et demeurera le dernier fil d'humanité dans cet océan de décadence morale. Jusqu'à avouer n'avoir jamais cessé d'aimer son mari malgré son ignominie.

On a beaucoup parlé du procédé cinématographique d'Emmanuel Marre, de sa caméra à l'épaule qui invoque la série Strip Tease et de sa bande son anachronique et kitsch située dans les années 1980. A mes yeux, tout cela fait sens. L'incursion dans les années 1980 n'est pas un hasard. C'est la décennie du néo-libéralisme triomphant, de l'idéologie managériale érigée comme projet de société par des idéologues qui prophétisaient la fin de l'histoire et l'avènement d'un nouveau Reich millénaire : le capitalisme roi. Avec à sa suite sa tribu de petits entrepreneurs persuadés d'être les nouveaux héros du siècle.

En ce sens, le film d'Emmanuel Marre n'est pas sans évoquer le très passionnant ouvrage Libres d'obéir de l'historien Johann Chapoutot. L'historien nous renseigne sur les origines idéologiques du management moderne qui domine aujourd'hui toutes les sphères de pouvoir économiques et étatiques en Occident. Derrière ce triomphe de l'efficacité managériale il y avait un nazi convaincu, sorti immaculé de la seconde guerre mondiale et de l'effondrement du 3ème Reich. Cet homme se nommait Reinhard Hohn : un idéologue du management qui a formé et formaté pendant des décennies le patronat allemand d'après-guerre. Un homme qui voyait dans l'expérience nazie un modèle d'organisation du travail particulièrement efficace et transposable dans le capitalisme moderne. Un système gestionnaire d'autant plus féroce et prédateur qu'il repose sur le principe de délégations de responsabilité pour mieux dissoudre la chaîne de commandement dans les mains de milliers de petits Henri Marre.

Notre salut est un film âpre et laid, quasi-expérimental, qui nous donne à réfléchir bien au-delà des images et de l'intrigue. Un film très justement récompensé à Cannes mais pas forcément dans la bonne catégorie. Servi par deux acteurs principaux époustouflants.

Il s'agit à n'en point douter d'un film essentiel qui poursuit un objectif vital : celui d'invoquer l'Histoire pour mieux nous parler de notre présent. Avant qu'il ne soit trop tard. Car comme disait Marx : "L'histoire se répète toujours deux fois : la première fois comme une tragédie, la seconde fois comme une farce".

Activité sur Notre salut

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