« I wish the ring had never come to me. » FRODO BAGGINS

Pendant le tournage de The Frighteners, Peter Jackson et Fran Walsh commencent à réfléchir à un nouveau projet de film fantastique. Malgré plusieurs tentatives, ils ne parviennent pas à concevoir une histoire originale suffisamment ambitieuse, sans avoir le sentiment de s'inspirer d'un univers déjà existant. Walsh évoque alors une évidence :