Il y aura quelques spoilers sur les découvertes du jeu, notamment sur les outils que vous ramasserez et, parfois, leur utilisation (ça reste soft).

Au début, je m'attendais à un « bête » Metroidvania, avec quelques énigmes. La première fin, d'ailleurs, se fait plutôt bien. Et puis, moi qui pensais avoir un gros cerveau pour aller récupérer les 64 collectibles tout seul (qui sont des œufs), j'ai été bloqué à environ 50.

Oui, Animal Well est parfois cryptique dans ses « énigmes ». Je mets des guillemets, car il s'agit plutôt de secrets, tant les actions requises par le joueur sont peu évidentes et sont basées sur son observation, sa compréhension des outils qu'il a en main et, à mon avis, sur un peu de hasard aussi. Bon, je le redis, la fin classique devrait être relativement accessible à la plupart des joueurs, la true ending l'est moins.

Je donne quelques exemples concernant certains outils pas faciles à appréhender, genre la toupie : je n'ai toujours pas compris où l'utiliser (ce n'est pas obligatoire pour la première fin du jeu). Autre exemple : certains puzzles avec la flûte, comme la libération des chats ou l'obtention de certains œufs, que je n'aurais jamais trouvés seul. Sachez aussi, et je le précise ici parce que ça vous évitera des allers-retours intempestifs, qu'il existe une mélodie spécifique pour se téléporter au « hub » des voyages rapides, offrant un gain de temps non négligeable.

Je conseille également à tous les joueurs qui aimeraient y jouer de ne pas lésiner sur les marqueurs et le crayon de la carte. Dès que vous voyez un truc qui vous paraît louche, même un élément du décor en arrière-plan, marquez-le ! Et n'essayez pas de résoudre une énigme si vous la pensez infaisable, car c'est vraiment avec tous les outils en main que vous serez plus à l'aise pour explorer les niveaux et appréhender la plateforme.

Niveau direction artistique, pas de problème, c'est même plutôt pas mal. Comment dire... Le jeu se passe sous terre, donc il y a des décors de terriers, de grottes, de lacs souterrains... Et puis il y a des animaux : certains vous aident, et d'autres sont des ennemis, voire des boss. Le jeu apporte même son lot de moments un peu flippants (genre avec le teckel, l'autruche ou les apparitions du kangourou), parce qu'en plus, on est quand même plutôt vulnérable. Ce sera souvent la fuite et l'esquive qu'il faudra privilégier, parce qu'il n'y a pas vraiment de combat à proprement parler. On ne tue pas d'ennemis, d'ailleurs. À la rigueur, on peut juste en faire fuir quelques-uns, mais le cœur du gameplay n'est pas là.

Enfin, les outils sont sympas. Ils sont un peu plus originaux que des bombes pour casser les murs ou qu'un grappin. J'ai déjà cité la flûte, qui vous permet de faire plein de choses (attirer des animaux, vous téléporter...). Mais la base, c'est la « bulle » qui sert de plateforme et qui, par gravité, descend si vous restez dessus. Le frisbee est aussi sympa, et il possède une fonctionnalité très pratique que les joueurs découvriront par hasard, je pense (et qui fait même l'objet d'un trophée).

Il existe aussi un outil complètement optionnel qui permet de voir des choses invisibles à l'œil nu : la lampe UV. Celle-ci met en lumière des peintures disséminées un peu partout sur la carte, semblant nous raconter une histoire, mais pas que, elle donne aussi des indices sur certaines énigmes. Je n'irai pas plus loin dans la lecture du lore, qui sera réservée aux joueurs les plus observateurs et imaginatifs. Il semble même qu'il y ait un puzzle collaboratif « géant » qui nécessite d'être résolu avec 50 joueurs ! C'est en rapport avec la fameuse image du lapin que vous trouverez sur votre droite, près du niveau central. Et il y a plein d'autres secrets à partager entre joueurs...

Alors, c'est un Metroidvania plutôt original dans ses outils, sa DA et sa « true ending » cryptique, OK. Toutefois, il partage les mêmes problèmes que certains Metroidvania.

Premièrement, la lisibilité de la carte. Tout Metroidvania possède ses propres raccourcis et chemins cachés. Concrètement, quand vous arrivez sur une portion de la carte (un tableau), vous découvrez la carte de ce tableau, que vous pouvez consulter à tout moment. On peut remarquer les chemins cachés grâce à une discontinuité dans une ligne de pixels sur la carte, autrement dit, un « trou ». Eh bien, j'ai vraiment dû plisser les yeux pour voir où se trouvait ce fameux passage. Même pour trouver mon chemin, j'ai dû, par moments, m'avancer vers l'écran pour voir où il se trouvait.

D'une manière générale, je dirais aussi que certains tableaux sont trop fouillis et qu'il y a un manque de lisibilité à l'écran. Par exemple, on ne voit pas forcément un objet qui se trouve derrière une texture de buisson. Les objets manquent un peu de couleur ou ne ressortent pas assez à l'écran.

Un autre problème se pose également : la traversée des niveaux qu'on a déjà parcourus. Parce que oui, c'est un Metroidvania, et ça veut dire qu'on va faire des allers-retours, car les outils récupérés vont nous servir à franchir certains endroits où l'on était bloqué. Les points d'accès aux voyages rapides sont, à mon sens, trop espacés. Parfois, on met donc beaucoup de temps pour aller d'un point A à un point B, parce que reparcourir certains tableaux peut devenir redondant et pénible. Et je le redis, la téléportation directe au « hub » des voyages rapides est un vrai soulagement quand on l'a trouvée (j'avoue l'avoir découverte sur Internet).

Finalement, les problèmes de ce jeu sont en fait des problèmes courants des Metroidvania, à savoir la navigation entre les niveaux et la carte pas très lisible (qu'on peut aussi imputer au style pixel art du jeu).

Animal Well est un jeu à part, à la fois puzzle game et jeu de plateforme, avec un gros aspect Metroidvania, mais qui possède ses caractéristiques propres et son univers mystérieux et cryptique, rempli de secrets... Comme Fez (2012). Alors, je ne vais pas citer tous les points communs qu'il y a entre les deux jeux. J'ai fait Fez il y a 7 ans maintenant et je ne me souviens plus de tout en détail, mais, on va dire, le savant mélange des genres que je viens de citer, ça ne se retrouve pas tous les jours, en tout cas pas poussé à ce point. Mais ce qui frappe surtout entre ces deux opus, c'est vraiment l'importance de l'observation et de l'exploration, qui récompensent les joueurs les plus attentifs et la profondeur des secrets.

Je finirai sur quelques mots concernant la création de ce projet, qui est né d'un cerveau, celui de Billy Basso, qui a imaginé et développé ce jeu. Un travail remarquable, qui lui a valu plusieurs récompenses dans le milieu de l'indie game. Un gars talentueux à suivre.

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