Critics' Choice par xeres

Pepper Adams – Critics' Choice – (1958)

Voici un album paru en cinquante-huit en mono sur le petit label « World Pacific Records », assez confidentiel. Il ne fit donc alors pas trop de bruit, pourtant il est vraiment excellent, certains même, n’hésitent pas à parler de chef d’œuvre.

Pepper Adams est un joueur de saxophone baryton, à cette époque l’instrument était dominé par le célèbre Gerry Mulligan qui brillait dans l’école « cool », Pepper Adams lui-même était souvent associé à ce mouvement, étant blanc et jouant dans le grand orchestre de Stan Kenton. Pourtant il est né sur la côte Est, mais, sur cet enregistrement, il sonne étrangement comme un musicien de hard bop, bien que cet album soit enregistré sur la côte Ouest.

Figure ici un musicien resté assez méconnu, le trompettiste Lee Katzman qui joue sur la majorité des pièces, lui aussi est très saillant, entrant directement dans le vif du sujet, autoritaire dans ses interventions, il se montre brillant et inventif, pourtant il restera dans l’ombre de musiciens moins doués que lui, mais qui ont su percer davantage.

Jimmy Rowles est au piano, un grand nom de cette période, Doug Watkins tient la contrebasse et le batteur est Mel Lewis qui sera connu pour être un fameux meneur de big band, parmi les plus représentatifs du be bop. On le voit, côté musiciens c’est le haut du panier, souvent issus du fameux Stan Kenton Orchestra.

Une anecdote existe concernant le titre de cet album, « Critic's Choice ». En effet, à cette période, Pepper Adams a remporté le prix du « nouveau venu de l'année », on pourrait dire le « rookie », dans la catégorie saxophone baryton du sondage Critic's Choice du magazine de jazz « Downbeat ». Voilà qui fête grandement l’événement !

L’album contient un titre lent au milieu de ces torrents hard bop, le standard « Alone Together » qui voit Pepper Adams délivrer un long et beau solo, Jimmy Rowles est également délicieux dans l’ordre des improvisateurs, avant que n’intervienne le duo des souffleurs, baryton et trompette à l’unisson…

Tommy Flanagan est l’auteur du titre d’ouverture, le percutant « Minor Mishap » qui décoiffe, Adams signe la seconde pièce « Blackout Blues », Thad Jones, membre de la célèbre fratrie, est repris ici par deux fois, sur « Zec » et « 50-21 » et Barry Harris est l’auteur de « High Step ».

Un superbe album de bop !