Vous avez dit "alternatif" ?

Swell est un groupe de rock alternatif de San Francisco, injustement sous-estimé, actif de 1989 à nos jours. Un an après leur excellent Too Many Days Without Thinking en 1997, ils récidivent avec ce surprenant For All the Beautiful People. Moi non plus, je n'avais jamais entendu parler de ce groupe ; j'ai découvert l'album par hasard dans une médiathèque et été intrigué par cette pochette. "Pour tous les gens beaux", qu'est-ce que ça veut dire ? Qu'il faut avoir une belle âme pour écouter cet album ? Puis j'ai retourné le CD et vu qu'on m'adressait un doigt d'honneur sur l'image de couverture arrière. Alors en fait, cela veut dire que tous les gens beaux ou qui se croient beaux peuvent aller se faire f***** ?

Peu importe le sens, en fait. Sitôt le CD sur la platine, je n'ai plus réfléchi, bluffé par la puissance lourde et mélodieuse de "Today". Après ce choc initial, il y a le mystérieux "Oh My My", puis le fatigué "Make Up Your Mind"... Les perles s'enchaînent, c'est comme ça qu'on reconnaît les meilleurs albums de rock alternatif : au moment de l'écoute, chaque morceau nous semble plus osé et plus captivant que ceux qui l'entourent. Certains sont effectivement du jamais-entendu sur For All the Beautiful People, notamment les expérimentaux "Pink Pink Rain" et "I Hate Christmas". Sur ce dernier, on a l'impression de toucher le fond en même temps que d'atteindre un sommet : une douleur inexplicable se cache derrière ses ondulations de synthé et sa rythmique quasi-industrielle impitoyable. Cet instrumental incarne la part de haine que l'on trouve sur l'album, mais ce dernier contient aussi de l'amour, avec la perle finale "Don't You Know They Love You".

C'est le genre d'album de rock où le terme "alternatif" prend tout son sens. Il y a des sonorités folk mais aussi psychédéliques, progressives, électroniques, post-rock. La production est impeccable, les changements de tonalité et arrivées impromptues d'instruments comme la flûte de "Something to Do" sont amenées avec talent. L'instrumentation est toujours passionnante. Les mélanges entre guitares acoustique et électrique sont du plus bel effet. La voix est quant à elle souvent blasée, cela fait partie de l'univers de Swell. Cela me semble au moins aussi bon qu'un classique du rock alternatif tel que Surfer Rosa des Pixies. "Everything is Good" est exceptionnelle, à la fois unique en son genre, entraînante, belle et universelle. Je ne comprends pas que ce n'ait pas été un tube planétaire. En somme, For All the Beautiful People est un petit trésor.