New Steps par xeres

The mystery of being (2011)- Klimt Records - MJJ316- France (3LP) est une réédition non officielle de deux doubles-albums du Sun Ra Quartet : "New Steps" & "Other voices, Other blues", tous les deux parus sur le label Italien Horo.

La réédition est de bonne qualité, bien qu'elle case les quatre faces en trois albums seulement. Perso j'adore ces albums, ils constituent pour moi parmi ce que Sun Ra a fait de plus réussi, hélas les albums originaux sont hors de prix. "The mystery of being" est une alternative raisonnable.

New Steps (1978) - Horo Records HDP 25-26 Italie (2LP)

Other voices, Other blues (1978) - Horo Records HDP 23-24 Italie (2LP)

Outre le piano et le moog le véritable instrument de Sun Ra c’est son big band, l’Arkestra. Au détour d’un voyage en Italie, voilà qu’il le délaisse pour l’échanger contre une formule plus souple et assez inhabituelle pour lui, celle du quartet. Par n’importe lequel, non, un formidable groupe avec le grand maître lui-même aux claviers, l’extraordinaire John Gilmore au saxophone ténor et aux percussions, une jeune révélation à la trompette, Michael Ray, vingt-quatre ans et déjà une carrière de rockeur derrière lui, et enfin Lugman Ali à la batterie.

Le quartet composera deux double-albums, deux seront regroupés sur « Other voices, Other blues » et les deux autres sur « New Steps ». Ces albums sont aujourd’hui difficiles à se procurer à prix raisonnable, fort heureusement, une réédition récente les propose, réunis dans un coffret de trois disques. Celui-ci est assez chiche, peu de renseignements hormis la composition du groupe et les titres. Il ne reprend pas non plus l’ordre originel des morceaux, car des quatre LP il n’en reste plus que trois, toutefois les titres sont cependant regroupés par album.

C’est donc l’album « New Steps » qui ouvre le coffret et de la plus belle des façons, une magnifique reprise de « My favorite things ». Y-a-t-il encore quelque chose à dire sur ce standard qui n’ait pas déjà été formulé par Coltrane, et bien il faut croire que oui… John Gilmore a les coudées franches et réussit à en refaire une lecture à la fois nouvelle et passionnante. On ne dira jamais assez les mérites de ce grand saxophoniste, John Coltrane a lui-même reconnu la grande influence qu’il a eu sur son propre jeu, tout son talent éclate sur l’ensemble de ces enregistrements dont il assure pour une part l’intérêt. Son jeu empreint d’une grande technicité est mis au service d’une grande simplicité … Cet équilibre est constant dans sa façon de jouer, modeste, économe et si brillante ! La partie de basse est assurée par la main gauche de Sun Ra qui créée une atmosphère de délicatesse et de douceur sur toute la pièce, tandis qu’au loin Michael Ray dialogue avec le saxophone…

« Moon People » sera l’une des seules escapades spatiales de Sun Ra qui joue du synthé sur un accompagnement de John Gilmore aux percussions et Lugman Ali à la batterie, nous voilà plongés quelque part entre Herbie Hancock et Weather Report, pour situer le cratère lunaire…

« Rome At Twilight » est un morceau calme, voué à John Gilmore qui improvise avec maîtrise, mais surtout au piano de Sun Ra, très inventif et coloré, pour parachever l’effet feutré et intime de l’album, Mickael a mis une sourdine sur sa trompette…

La douceur de l’ambiance se perpétue avec « When There Is No Sun » jolie ballade chantée, cotonneuse, atmosphère ouatée et sourdine sur rythme très lent … « Sun Steps » perpétue cette calme ambiance, sur un tempo régulier et minimal joué par Luqman Ali, Sun Ra improvise avec beaucoup de maîtrise un superbe solo de piano, très sensible et subtil à la fois, inscrivant un espace sur lequel les souffleurs pourront déposer quelques riffs bienvenus.

« Exactly Like You » est la seconde reprise de l’album, dans la tradition, d’où vient le Sun, qui ne l’a jamais vraiment quitté, et qui y retourne fréquemment, plus particulièrement vers la fin de sa vie … « Friend And Friendship » permet au duo de souffleurs d’exprimer leur verve et leur talent, Mickael Ray s’y révèle vraiment en pleine forme, la sourdine toujours présente donne beaucoup d’intensité à chacune de ses interventions, John Gilmore est magnifique comme d’habitude, tandis que Sun Ra plaque les accords à la main gauche et tricote de la main droite formant l’écrin sur lequel il n’y a plus qu’à se poser…

« The Horo » qui conclue l’album « New Steps » est ici couplé sur la troisième face du coffret avec « Sun, Sky And Wind » qui, à l’origine, se situe sur « Other voices, Other blues ». « Horo » c’est à la fois le nom de la maison de disque Italienne qui produit l’album et aussi le nom des studios, à Rome, où Sun Ra enregistre ces albums. Ce titre s’inscrit parfaitement dans la continuité de l’atmosphère générale qui entoure ses sessions, calme, douceur, quiétude, harmonie, John Gilmore puis Mickael Ray nous offrent deux longs et beaux solos, improvisant l’un après l’autre, un dialogue avec Sun Ra, retenue et délicatesse…