Air Lore par xeres

Air – Air Lore – (1979)

« Air » est ce fameux groupe qui rassemble Henry Threadgill aux saxs ténor et alto ainsi qu’à la flûte, Fred Hopkins à la contrebasse et Steve McCall à la batterie et aux percus, tous les trois membres de l’AACM de Chicago, cet album a été enregistré en deux jours en mai soixante-dix-neuf. Avec le temps il est devenu une sorte de classique, car il a la particularité de plonger dans les racines du jazz pour y puiser quelques références anciennes, puis de les restituer avec un regard moderne.

Ainsi « The Ragtime Dance » de Scott Joplin est-il le premier titre soumis à ce régime de rajeunissement. C’est là tout le génie des musiciens de réussir le tour de force de laisser le thème d’origine très reconnaissable et d’en proposer une lecture très actuelle. Quelques traitements inattendus rendent la pièce rutilante, en même temps qu’elle garde son authenticité, ainsi le thème est-il secoué, avec redémarrages, le tout avec un grand respect.

C’est que le talent des interprètes est immense, ainsi la seconde reprise est-elle un standard de Jelly Roll Morton, « Buddy Bolden Blues » dont le rythme semble encore plus ralenti que celui d’origine, de façon à percevoir encore davantage la tristesse de la pièce. Henry Threadgill réussit à extirper toute l’amertume de la pièce, son solo est à cet égard tout à fait remarquable, une grande noirceur presque lugubre est ainsi révélée, le solo de basse de Hopkins participe également à cette remise à jour.

Avec la pièce suivante « King Porter Stomp » on reste avec Jelly Roll Morton, pour ce qui fut son succès le plus important, traversant les âges avec bonhommie. La pièce est à nouveau transfigurée, ou plutôt chargée d’un poids qu’elle ne connaissait pas. Mais cette fois-ci la vitesse d’interprétation est ici plutôt augmentée, comme transformée par un sort malin.

La batterie de McCall s’active avec les fameux roulements d’avant, et le thème devient presque chantant, l’emballement est irrésistible et tout tourne tout à coup, Threadgill devient presque lyrique et se transforme…

C’est d’ailleurs le saxophoniste qui a composé la pièce suivante, dans l’esprit d’autrefois, le voici qu’il nous propose sa vision de « Paille Street », le nom d’une rue de la Nouvelle-Orléans. Il joue de la flûte, un titre lent plutôt à l’ancienne, blues qui obéit aux lois lointaines et réussit à nous envoyer un siècle en arrière, histoire de revisiter le temps, pendant deux minutes et vingt secondes.

C’est sur un nouveau titre de Scott Joplin, « Weeping Willow Rag » que s’achève ce magnifique album, dans une explosion sonore énergisante, après une intro par Steve McCall à la batterie qui régale, tout saute et sautille, vole et s’envole en de multiples impros qui toutes retombent sur leurs pieds, pour que « swing » encore ce rag qui s’en va cahotant à hue et à dia, caracolant puis ralentissant, au bord critique de l’arrêt, avant que de repartir…

Voilà un bel album qui réconcilie les générations et nous permet de revivre les grands débuts de cette musique que nous aimons.