Derrière le front commercial

Nous sommes à l'ère pré-Fergie. En 1998, l'oreille affûtée de Will.i.am, qui nous a tant fait vibrer / soûlé durant ces 15 dernières années, est déjà opérationnelle. 'Behind the front', premier album des Black Eyed Peas, fait partie de la mouvance « cool » et « accessible » du rap west coast type Jurassic 5, The Pharcyde et autres Ugly Duckling, loin de la virilité excessive du gangsta rap. Kim Hill fait la Fergie de service en apportant la touche commerciale aux tubes de B.E.P. grâce à ses douces vocalises posées sur les refrains. Pour le maraîchage instrumental, Will.i.am fait appel à un groupe de musiciens façon The Roots. Le producteur en récoltera un son lisse et acoustique. Au final, 'Behind the front' est un succulent chili con carne du Pacifique nord à base de haricots survitaminés. Du headbanging pour les protéines (''Duet'', ''Fallin up''...), des sons dance pour le piquant (''Be Free'', ''Karma'') et des aubades pour adoucir le tout (''What it is'', ''Love won't wait''...).

Un album de qualité donc plutôt underground pour l'époque. L'appel du fric aura par la suite raison du groupe, bien que leur musique, ou plutôt celle de Will, soit objectivement toujours aussi bonne.