Stand (Sly) ... The Ghetto (Nanard)

Communément considéré comme l'un des tout premiers disques conceptuels du genre soul , "Ghetto: Misfortune's Wealth" , album abordant les thèmes de la misère des ghettos noirs américains et les différentes facettes de la pauvreté , est une combinaison aux arrangements orchestraux qui ont été signé par Dale Warren le collaborateur d'Isaac Hayes . Ce disque (comportant 23 musiciens , tout en ne prenant pas compte des choristes -cinq au total-) au son groove , au funk stylé au genre blaxploitation , porte la conscience sociale de son temps : en ce début des années 70, c’est un sentiment de désillusion qui domine dans une Amérique qui ne croit plus en son innocence (désenchantement post-droits civiques, affaire du Watergate, démission de Richard Nixon, interminable bourbier du Vietnam). Compositions complexes, ambiance sombre et érudite, absence de tout morceau qui pourrait faire office d un 45 T, l’album développe une soul savante dont la brillante froideur, inhabituelle pour un genre marqué par l’émotion, l’éloigne du public . Car dans l'idée du producteur arrangeur était de mettre au défi son public ciblé , d'adopter ce message déprimant . Ce disque , n'approchant pas des standards pop de la radio et n’étant pas assez blanc pour la presse grand public , ne seront pas comprises : ignoré par le public et la critique, l’album est un cuisant échec . Cet opéra soul à l'évidence , était trop en avance sur son temps par ses compositions complexes, à l'ambiance sombre et érudite. Après cette sortie de l'été 1973 , 24-Carat Black part en tournée à travers les Etats-Unis avec un spectacle qui mêle la comédie musicale blaxploitation, les tubes de "Stax" et l’expérimentation chargée en revendications politiques en cette fin d'année 1973. C’est un nouvel échec.

Le producteur réunit à nouveau son groupe à la fin 1974 pour enregistrer un nouveau disque (et cela , malgré la confiance écornée de son label). Non pas la suite de "Ghetto : Misfortune’s Wealth", mais un nouveau projet plus accessible. Sa vision artistique est cette fois plus ouverte et 24-Carat Black enregistre des chansons d’amour composées par Warren sur ce 2ème album à venir. Mais voila qu'au même moment "Stax", croule sous les dettes, et voit son empires' effondré . Malgré cela , l'arrangeur veut poursuivre l’aventure et finance de sa poche les sessions studio. L'argent manquant à venir , le groupe se sépare sans sortir ce 2ème opus. Il faudra attendre vingt cinq ans pour voir paraitre cet album perdu . "Gone: The Promise of Yesterday" , fera l'objet de l'une de mes prochaines critique .