Mouais...

Je suis fan de Venom. J'ai toujours défendu ce groupe et je le défendrai toujours envers et contre tous s'il le faut. Mais là franchement j'ai un peu du mal à faire preuve du même engouement que jadis. Ho...ce n'est pas "mauvais" certes, sinon j'aurais mis "4" ou moins ("5" à la limite vu que je suis "fan" donc sans doute moins objectif que la moyenne) mais ce n'est pas "excellent" ou même très bon...c'est même plutôt "moyen" pour du Venom à vrai dire.

Alors oui, "moyen" pour du Venom ça reste honorable et je mentirais si je disais que je n'ai pris aucun plaisir en écoutant et en réécoutant cet album. Mais...on parle d'un groupe qui a pondu "Welcome to Hell", "Black Metal" et "At War with Satan" ainsi qu'un certain nombre d'albums de très haute facture par la suite...il fallait juste se montrer patient et attendre les années 90 et 2000...si si !

Venom c'est le groupe qui a donné naissance au "metal extrême" : créé la vague "Thrash" a lui tout seul et donné naissance à un sous-genre "le Black Metal" et indirectement influencé le "Death Metal" ("Possessed" est largement influencé par Venom, ça s'entend...). Rappelons donc que le génie de ce groupe est incontestable (qu'on le veuille ou non, qu'on aime ou pas ce groupe), que son rôle précurseur est indéniable et que le génie des premiers albums est indiscutable et ce, d'autant plus, si on se replace dans le contexte de l'époque. Le truc c'est que ce n'est plus le même groupe puisque Cronos a tellement fait le ménage autour de lui que tout repose sur son unique charisme et son aura légendaire...et ça commence un peu à se sentir. Ce n'est pas que j'ai quoi que ce soit contre "Rage" qui a déjà très bien fait ses preuve et s'est imposé comme un riffeur redoutable et un soliste inspiré ni contre "Dante" dont le jeu de batterie est objectivement plus "raffiné" (si le mot convient pour ce genre de musique haha) qu'Abaddon. Mais disons qu'il y avait une alchimie originelle entre les trois musiciens initiaux qui n'est plus présente de la même façon entre Cronos et les deux petits jeunes qui ne doivent pas trop contrarier le "vieux maître".

Pourtant, j'avais été amplement convaincu par "Venom" malgré le départ d'Abaddon puis de "Mantas" d'autant plus que "Cast in Stone" (album de la reformation officielle) n'était pas franchement une vraie réussite. Je ne comprends pas certaines critiques tiédasses (voir mauvaises?) que se ramassent certains albums avec Cronos à la barre, en particulier "Metal Black" qui est décidément un des tous meilleurs albums sorti sous le nom "Venom" avec un bon lot de classiques qui gagneraient réellement à réapparaître en live de temps en temps...idem pour "Fallen Angels" (par exemple). Jusqu'à "Storm the Gates" inclus je trouvais que ça tenait globalement la route (malgré un "Hell" en 2008 un peu inégal...). Mais là mouais...je sais pas trop, je trouve que rien ne "marque" de façon immédiate l'esprit.

Sur "Storm the Gates" (injustement décrié à cause de sa production "particulière") il y avait "Bring Out Your Dead" en ouverture qui tabassait bien comme il faut les esgourdes. De façon générale Venom a toujours su soigner ses ouvertures...bah là même pas ! "Into Oblivion" en ouverture n'a rien d'exceptionnel...malgré des premières notes étrangement mélodieuses et atmosphériques qui laisseraient entrevoir une petite prise de risque le morceau-titre s'avère finalement assez plat et ne décolle jamais vraiment, même le refrain n'a rien d'extraordinaire. Le morceau suivant "Lay down your soul" clin d'œil un peu trop forcé aux débuts du groupe (et au refrain cultissime de "Black Metal") n'est pas mauvais du tout mais je ne vois pas ce qu'il y a de marquant derrière cette débauche d'énergie brute...Venom a déjà fait largement mieux sur l'album précédent avec "Notorious" (incisif à souhait) par exemple. On relèvera d'ailleurs une production légèrement brouillonne qui ne met pas forcément toujours bien en valeur les riffs de guitare (moins inspirés que d'habitude) ou même la voix pourtant si unique et fascinante de Cronos.

MAIS c'est bien à "Venom" (et donc au "divin" Cronos) que l'on a à faire et donc forcément il y a des éclairs de génie par ci par là, à commencer par ce "As Above So Below" bien puissant, bien destructeur et au refrain sorti tout droit des enfers où Cronos a eu l'intelligence de doubler sa voix avec plusieurs prises superposées, donnant un effet "inattendu" et légèrement "théâtral" pour du Venom. Le cœur de l'album est décidément son point fort puisqu'on se prend dans les gencives juste après un "Kicked Outta Hell" bien "punk hardcore" dans l'esprit (Venom a toujours plus été un groupe de punk "vénère" de mon point de vue, raison pour laquelle j'aime énormément ce groupe alors que je n'ai jamais été branché "metal extrême"). C'est brutal, sans concessions mais toujours fun et jouissif, comme Venom sait si bien le faire. Ce n'est pas un classique du niveau de "Burn in Hell" en 2006...(allez réécouter "Metal Black" si vous trouvez celui-là très bon...please ;) ) mais ça reste efficace et costaud. "Nevermore" s'impose progressivement avec les écoutes comme un bon morceau tandis que "Man and Beast" par son côté "brutasse" et martial s'impose, étrangement et contre toute attente, comme un des morceaux forts du disque (grâce à des chœurs violents, astucieux bien dosés et situés au bon endroit). La conclusion n'est pas mal non plus..."Unholy Mother" aurait pu même devenir un classique si Venom (pour une fois, c'est rare) avait un peu moins misé sur l'atmosphère du morceau et un peu plus sur une quelconque forme de refrain fédérateur capable de rester en tête...d'ailleurs de façon générale je trouve que les refrains marquants manquent sur ce disque je ne vois pas bien en quoi cet album est "meilleur" que les précédents à ce niveau-là.

Toujours est-il que l'album est encombré par des moments de flottements qui sentent clairement le manque d'inspiration (quoi qu'ait pu dire le groupe à commencer par Cronos) : "Legend" et "Deathwitch" sont franchement pas terribles (par exemple) et "Dogs of War" est même franchement nul...on dirait une démo à ce stade ou un début de morceau non abouti...ça ne ressemble pas au "Venom" que je connais, j'ai réécouté l'album plusieurs fois et à chaque fois je me demande même si je vais enfin en retenir quelque chose de ce titre...et bah non c'est juste un bruit fugace à mes oreilles, c'est tout. Une espèce de "transition" bancale et inutile vers le morceau suivant à la limite.

Si on fait une moyenne ce n'est pas mauvais du tout et je suis content d'entendre un nouvel album de mon groupe de metal préféré (chéri) derrière Judas Priest...mais ce n'est clairement pas extraordinaire d'autant plus que le dernier album en date datait de 2018 et n'avait pas été autant épargné par la critique. Je me suis dit que mes goûts avaient peut-être "évolués" et que je suis peut-être tout simplement moins "fan" qu'avant (j'écoute parfois plus de la musique folk ou progressive que ce genre de musique agressive à l'heure actuelle) mais non...rien à faire. Quand j'écoute les premiers "Venom" je ressens toujours la même jubilation, quand je réécoute les albums de la période Dolan ("Temples of Ice" et The Waste Lands") c'est toujours un réel plaisir, quand je réécoute la plupart des albums sortis avec Cronos depuis 2006 c'est toujours une série de baffes que je reprends dans les dents.

Je pense juste que ce disque n'est pas extraordinaire venant d'un tel groupe. Ce n'est pas grave, ça s'écoute quand même agréablement si on aime ce genre de musique.

Mais difficile de ne pas être exigeant quand on est un connaisseur et que l'on connaît le répertoire de ce groupe quasiment par cœur comme moi...