New and Old Gospel par xeres

Jackie McLean – New And Old Gospel – (1967)

Cet album, finalement tout simplement extraordinaire, est d’abord celui d’une rencontre, pas vraiment improbable puisque les deux parties semblaient la souhaiter. Elle se tiendra, certes, mais sous une forme un peu inattendue. Pour nous mettre sur le fil il y a bien cette rencontre entre Sonny Rollins et John Coltrane, le temps d’un titre, qui aboutira à l’album « Sonny Rollins Quartet – Tenor Madness », de cinquante-six.

Jackie McLean, ce génie du saxophone alto, fera paraître l’année suivante, une sorte de réponse, « Jackie McLean / John Jenkins – Alto Madness », un duel de sax alto d’enfer ! Alors, puisqu’en cette année soixante-sept la rencontre doit se faire autour d’un projet d’enregistrement avec l’immense « Ornette Coleman », Jackie s’attend à une « battle » de sax alto, comme seul le jazz peut en offrir.

Mais voici ce qu’il raconta : « Ornette était d’accord pour enregistrer avec moi, et quand je lui ai demandé de quel instrument il comptait jouer, il a choisi la trompette […] Mon idée originale avait été d’enregistrer à deux altos, mais quand il m’a dit qu’il voulait y jouer de la trompette, je fis quelques répétitions avec lui, et trouvai que cela sonnait bien. […] C’est une de mes séances préférées, j’y ai pris beaucoup de plaisir. »

Ornette s’est mis à la trompette depuis trois années déjà, il a enregistré deux titres sur cet instrument sur l’album « The Empty Foxhole » où il joue également du violon. Miles Davis l’a moqué en disant que c’était comme une insulte à ceux qui avaient consacré des années à leur métier, mais on connaît sa langue de vipère !

C’est Lamont Johnson qui joue du piano, c’est un autre intérêt de cet enregistrement de proposer un pianiste aux côtés d’Ornette, lui qui s’en passe volontiers. Scott Holt joue de la contrebasse et l’immense Billy Higgins est derrière les fûts, l’assurance d’être propulsé par de sérieux et fins réacteurs à l’arrière !

Sur la première face se trouve une suite en quatre mouvements, composée par Jackie McLean, « Lifeline », qui est une ode à la vie magnifique. « Offering », « Midway », « Vernzone » et « The Inevitable End » se succèdent et s’avèrent à la fois différentes dans leur forme et puissantes dans leur exécution. Ornette est tel qu’on l’imagine, à la trompette comme il sait faire quand il joue de l’alto, précis, incisif, striant l’espace avec autorité, même s’il n’arrive pas aux prouesses des spécialistes, il est cependant très personnel dans son style et fait montre d’une grande justesse.

Et comme Jackie McLean est également exceptionnel, nous voilà ravis. La seconde face est consacrée à deux pièces d’ornette, « Old Gospel » et « Strange As It Seems ». Le gospel est très enlevé et offre un terrain propice aux solos, ce qui va, McLean est mordant à son habitude, droit et puissant, n’hésitant pas à flirter avec des accents audacieux.

L’autre pièce est une sorte de ballade assez passionnante, ouverte aux étrangetés et aux accents plus free, très belle et langoureuse, qui peut même évoquer Coltrane, notamment par le jeu de Lamont Johnson qui rappelle McCoy Tyner.

En définitive un album très surprenant, mais aussi parfaitement réussi, certainement à découvrir car, hélas, Jackie McLean est un peu oublié aujourd’hui…