Une vraie Guerre d'Algérie

Frank Giroud, solidement documenté sur les aspects de la Guerre d'Algérie dans les montagnes kabyles, dans cet album préfacé par Benjamin Stora, a permis à Lax de donner à ce récit son rude décor rocailleux et parfois enneigé de villages où les autochtones vivent une pauvre vie avec la simplicité de coeur de ceux que les fureurs du monde dépassent complètement.

On assiste, dans ce cadre réaliste, à la quête d'une patrouille de soldats français, à la recherche d'une section de 22 hommes perdue sans laisser de trace. En particulier, ils recherchent Messonnier, qui commandait cette section, qui était amoureux de Taklhit Allilat, institutrice à Bougie, et qui accompagne les soldats un peu contre son gré.

Fellaghas en embuscade, villages kabyles dans le dénuement, brutalités colonialistes des soldats pressés d'accomplir leur mission, ambiguïtés d'autochtones qui, comme par hasard, n'ont jamais rien à dire sur les fellaghas, machisme de pieds-noirs soutenus par leur conscience d'être du côté du plus fort; mais aussi les amours nocturnes ou marines de Messonnier avec Takhlit; répliques en langue kabyle; exploitation des ouvriers par les pieds-noirs d'un domaine viticole, le "Val-Doré"; placement des suspects dans des cuves de fermentation où ils périssent asphyxiés; l'enfoncement plus ou moins progressif dans l'irréparable, et une fin où seul l'absurde triomphe...

Azrayen, c'est l'Ange des Ténèbres qui vient chercher l'âme du mort, qui vient à lui sous l'aspect d'un papillon.

Le tome 2 souligne les ambiguïtés des engagements de certains personnages, et les critères personnels de leurs choix.

Bel album, rude et près de la vie et de ses horreurs. A investir comme une aventure en terrain dangereux.

A la fin du tome 2, un important appendice de Frank Giroud donne les clés de son inspiration et des sources de ce récit. En particulier, son père, Michel Giroud, participa à la Guerre d'Algérie, et laissa des documents à ce sujet. Frank Giroud révèle avec minutie les cheminements de la construction de son intrigue, ses ajouts imprévus, ses entorses à la réalité. Il en profite pour définir le travail effectué par Lax: "Sa patte a gagné en puissance et en nervosité. Plus de maniérisme, plus d'affiquets inutiles: le trait simple et direct confine presque à la caricature, notamment dans les visages. A présent, les voici tous dotés d'une expression saisissante qui porte à fleur de pommette, d'arête ou de regard la quintessence du personnage".

Et Lax parle des choix effectués dans les couleurs: "Dans Azrayen', on ne retrouve que deux dominantes: jaune-sépia pour la plupart des scènes (dénominateur plus ou moins commun des uniformes, des engins militaires, des roches et des façades), et rouge pour les flash-backs (symbole de la violence et de la passion)".