She-Hulk dans un magazine de charme

Ce tome fait suite à Fantastic Four Visionaries (épisodes 258 à 267) ; il contient les épisodes 268 à 275 de la série Fantastic Four (en abrégé FF), le numéro annuel 18 et le numéro 19 de la série "The Thing".

Épisode 268 (scénario, dessins et encrage de John Byrne) - She-Hulk explique à Johnny Storm qui elle est et comment elle a acquis ses surperpouvoirs. Johnny lui fait visiter le Baxter Building, jusqu'à ce qu'un trophée s'anime par lui-même et les attaque.

Annual 18 (Scénario de John Byrne, dialogues de Mark Gruenwald, dessins de Mark Bright et encrage de Mike Gustovitch) - Après les événements du numéro 137 de la série Uncanny X-Men (la mort de Phoenix sur la lune), le Kree et le Skrull sont restés sur place et se sont vus confiés une mission très particulière par l'Intelligence Suprême et R'klll, l'impératrice des skrulls. Leurs actions ont dés conséquences désastreuses lors de la cérémonie de mariage de Black Bolt et Medusa.

Épisodes 269 & 270 (scénario, dessins et encrage de John Byrne) - Un rayon destructeur venu de l'espace imprime une ligne de dévastation erratique dans une région peu habitée des États-Unis. Les FF (Mister Fantastic, She-Hulk et Human Torch) arrivent sur place pour enquêter. Ils retrouvent Wyatt Wingfoot (apparu pour la première fois dans FF 50 de mai 1966).

Épisode 271 (scénario, dessins et encrage de John Byrne) - C'est l'anniversaire de Reed Richards. Celui-ci se rend compte que l'une de ses aventures en Zone Négative a eu pour conséquence de lui faire oublier une partie de ses souvenirs dont la couleur des yeux de sa mère. Il entraîne sa mémoire en racontant à Sue une de leurs premières aventures, avant qu'ils ne soient bombardés par les rayons cosmiques : le jour où il a repoussé l'attaque de Gormuu, l'extraterrestre.

Épisodes 272 & 273 (scénario, dessins et encrage de John Byrne) - Toujours à la recherche de certains de ses souvenirs, Reed Richards (accompagné de She-Hulk, Johnny Storm, Sue Richards et Wyatt Wingfoot) se rendent à la demeure familiale des Richards. Sur place, ils découvrent le laboratoire secret de Nathaniel Richards (le père de Reed) qui contient une machine à voyager dans le temps.

Épisode 19 de "The Thing" (scénario de John Byrne, crayonnés de Ron Wilson, encrage de Mike Gustovitch) - Sur Battleworld (le monde créé par le Beyonder à l'occasion des Secret Wars), Ben Grimm affronte une collection de monstres (Dracula, la Mort, etc.) peut être tout droit sortis de son inconscient.

Épisode 274 (scénario et dessins de John Byrne, encrage d'Al Gordon) - Cet épisode constitue la fin de l'histoire de Ben Grimm contre la palanquée de monstre, avec la créature de Frankenstein.

Épisode 275 (scénario et dessins de John Byrne, encrage d'Al Gordon) - She-Hulk est en train de prendre un bain de soleil sur le toit du Baxter Building quand un hélicoptère surgi et qu'un paparazzi indélicat la photographie topless. Pourra-t-elle empêcher la diffusion des clichés ?

Il y a à boire et à manger dans ce tome. Le numéro annuel est difficile à lire. Les dessins de Mark Bright sont très quelconques et l'histoire est téléphonée dès le départ. Même l'appel à la nostalgie du prologue (évocation de Uncanny X-Men 137) ne fonctionne pas. L'épisode de "The Thing" dispose d'illustrations assez laides mettant en images un scénario anémié. Je m'interroge encore sur les raisons qui ont poussé à mettre la fin de cette histoire dans le numéro 274 de la série des FF.

Il y a du moyen. L'histoire de Terminus commence bien avec une ambiance de fin du monde de série B. Mais la résolution est d'une naïveté qui m'a totalement désarmé. L'épisode consacré à la présentation du Baxter Building à She-Hulk rappelle d'autres présentations effectuées à l'époque de Stan Lee et Jack Kirby, en tout aussi gentillet et enfantin. Il faut voir Johnny Storm tout fier de montrer à She-Hulk le rayon intégré dans sa boucle de ceinture pour appeler l'ascenseur. Un grand moment pour les grands enfants, un petit moment pour les adultes qui s'interrogent à nouveau sur la pertinence d'installer une équipe de superhéros dans un building en plein coeur de Manhattan.

Et puis, il y a John Byrne rendant hommage aux comics de monstres des années 1950 de Jack Kirby (épisode 271) pour un résultat savoureux. Il y a John Byrne allant farfouiller dans un recoin de la famille des FF où personne n'a songé à aller avant lui. En effet les épisodes 272 et 273 marquent la première apparition du père de Reed. L'histoire est intrigante et bien ficelée, même si la rencontre entre le père et le fils s'avère trop courte.

Et puis il y a le dernier épisode qui préfigure ce que sera la série Sensational She-Hulk par John Byrne et c'est à mes yeux l'épisode le plus savoureux. Non seulement, l'enjeu est aussi dérisoire que capital (la dignité de femme de She-Hulk), mais en plus John Byrne joue avec une forme d'humour en équilibre entre le bon-enfant et le scabreux.

Sur le plan graphique, les épisodes illustrés par Ron Wilson et Mark Bright mettent en évidence la supériorité des dessins de John Byrne sur le tout venant de l'époque. Par comparaison, ses illustrations sont fluides, sa mise en scène dispose d'une efficacité incroyable et ses personnages sont agréables à regarder. Malgré tout les défauts spécifiques de ce dessinateur perdurent à commencer par les bouches systématiquement entrouvertes ou grandes ouvertes, la peau du visage désespérément lisse, et une certaine faiblesse dans les décors. John Byrne innove dans l'épisode 271, en retrouvant un encrage plus marqué, très agréable et très vintage. L'encrage d'Al Gordon sur les 2 derniers épisodes est à la fois appliqué, méticuleux et maladroit. Il multiplie les traits fins, en oubliant que l'encrage doit également servir à hiérarchiser les formes.

Dans son ensemble, John Byrne réussit de temps à autre des visuels remarquables. L'image de Terminus en train de semer la destruction reste en mémoire (grâce également au parti pris radical de la couleur rouge soutenu employée par Glynis Wein). L'apparence de Gormuu rappelle un mélange de Jack Kirby et Steve Ditko. Et d'épisode en épisode, il devient évident que John Byrne a vraiment un faible pour She-Hulk qu'il sait rendre à la fois forte et indestructible, mais aussi féminine et fragile.

Il ya peut être un peu moins de bonnes choses dans ce tome que dans le précédent, mais le résultat reste très agréable et l'intégration de She-Hulk s'avère une bonne idée. La suite des aventures de FF par John Byrne se trouve dans Fantastic Four Visionaries 6: John Byrne qui comprend les épisodes des FF 276 à -284 + The Thing 23 et Secret Wars II 2.