Groo, le barbare dé-Conan

Avec son humour bon enfant, son style cartoon simple et accessible, on aurait pu penser que Sergio Aragonès aurait eu plus de succès de ce côté ci de l’Atlantique. Figure reconnue du célèbre magazine américain satirique Mad, il a bien eu droit à quelques uns de ses travaux édités en France, mais toujours avec une certaine discrétion. Les plus vieux se souviennent peut-être de sa série Les Piépons, publiée chez Spirou au début des années 1990.

Mais il y a peu de chance que son héros le plus connu aux États-Unis, Groo the Wanderer, évoque beaucoup de souvenirs au lectorat français. Deux éditeurs aujourd’hui disparus s’y sont collés, Zenda en 1991 pour un tome unique et Hors Collection avec deux tomes en 2001 et 2002, bien loin de la vingtaine de recueils publiés chez nos voisins américains, où le personnage existe depuis 1982.

Le double tome d’Hors Collection adapte les tomes 5 à 8 de la quatrième série de Groo, alors nouvellement chez Dark Hors Comics. Elle ne nécessite pas de connaître la centaine (!) d’épisodes précédents et permet donc de faire la connaissance de Groo, barbare fortement inspiré de Conan et de récits du même genre, mais à l’intellect plus limité. Groo est un guerrier errant, qui n’aime rien d’autre que la bagarre mais dont l’entêtement est parfois plus difficile à supporter que ses mandales. Le gros bras errant se retrouve ainsi au pays du Roi Rapacias, où il va se retrouver, un peu par hasard, héraut du peuple opprimé contre les taxes injustes de sa rapace royauté. Mais il est difficile d’attendre quoi que ce soit de l’esprit de Groo, d’autant quand son fidèle compagnon, et seul ami, son chien Rufferto va se retrouver kidnappé et envoyé dans une autre époque, le New York des années 1990, par le magicien du roi.

Les deux albums jouent ainsi sur deux registres, avec un Groo dans son monde, maladroit mais puissant, satisfait de l’attention qu’on lui porte jusqu’à ce qu’il s’entête à ce qu’on lui ramène son chien. Il n’hésite pas à jouer de l’épée, mais c’est surtout son caractère un peu crétin qui va bousculer tous ceux qui voudraient surmonter l’obstacle qu’il représente. De son côté Rufferto va se faire quelques amis à poils errants mais aussi découvrir une époque moderne qui ne sera pas vraiment à son goût, où les combats ne se règlent pas à l’épée, et où les hommes sont encore plus bêtes qu’à son époque, de quoi permettre à Sergio Aragonès d’offrir une petite pointe de satire de notre époque contemporaine.

Le style vif et relâché de Sergio Aragonès accompagne bien la légèreté de l’histoire et de ses ramifications simplistes. L’ensemble est bon enfant, assez amusant. Malgré quelques batailles, il n’y a pas vraiment de violence. Groo est un héros sans l’être vraiment, pas très malin mais qui a malgré tout un certain coeur, d’autant plus pour son fidèle Rufferto qui le soutient en retour, malgré les avis circonspects des autres personnages. Un personnage dont la popularité peut surprendre (et toujours d’actualité, une nouvelle mini-série vient de sortir) mais dont on peut supposer que le lectorat américain apprécie sa simplicité tandis que le public français n’en a peut-être pas vu assez. Une icône des comic-books loin des capes et des collants, puisqu’il est aussi considéré comme l’un des premiers en creator-owned, les droits appartenant à Sergio Aragonés et pas à un éditeur précis, et dont la popularité lui a donné accès à une coutume du monde des bd, celui des crossovers, notamment avec Conan (et oui) en 2005.