Les prémices

C'est durant la Seconde Guerre mondiale qu'Edgar P. Jacobs créé Le Rayon U pour le journal Bravo, suite à l'arrêt des aventures américaines de Flash Gordon, interdites par le régime nazi alors que la Belgique est occupée.

Il reprend alors l'idée d'une BD mêlant aventure, fantastique et exotisme et écrit Le Rayon U, un one-shot mettant en avant une équipe d'explorateurs devant chercher de l'uradium quitte à affronter de multiples dangers. D'ailleurs, ce qui frappe assez vite, ce sont les points communs avec Blake & Mortimer, dont je suis un immense passionné, que ce soit dans le style, les dessins (ce qui est même assez frappant, certaines vignettes renvoyant à quelques aventures du célèbre duo) ou encore les personnages, que ce soit le traitre rappelant directement le colonel Olrik ou le chef anglais blond et moustachu, qui lui fait penser à Francis Blake.

D'abord apparu sous forme de feuilleton dans le journal Bravo, il retravaillera les planches durant les années 1970 pour la sortir sous forme d'une seule bande-dessinée. Le Rayon U ne prend pas le temps de bien poser le contexte de l'oeuvre et de présenter les personnages pour très vite rentrer dans le vif du sujet et proposer une longue aventure où l'on trouve des rebondissements à chaque page. Ce qui est d'ailleurs légèrement dommage, car il y avait matière à mieux faire du côté des protagonistes mais qu'importe, le plaisir est là et Le Rayon U se dévore d'une traite.

Jacobs ne se fixe aucune limite et on navigue entre lieux inconnus et souvent exotiques, références historiques, bêtes ancestrales ou nouvelles mais toujours dangereuses (homme-singe, serpent géant, dinosaures etc) et surtout aventure (et qui renvoie, là aussi, à plusieurs futurs albums de Blake et Mortimer). Difficile de décrocher, l'absence de temps morts nous envoie à chaque case vers un nouveau mystère, parfois fascinant et toujours avec un certain charme désuet planant sur le récit. Les dessins de Jacobs sont remarquables et déjà similaires à ce qu'il fera par la suite, il ne manque pas d'idées et trouve toujours le bon équilibre entre l'aventure, les explications et les divers thèmes abordés.

Cette bande-dessinée finira elle aussi par être censuré, et c'est intéressant d'y déceler la part de Seconde Guerre mondiale que Jacobs y a inclut. On n'y retrouve notamment la rare et précieuse ressource de l'Uradium, renvoyant directement à l'uranium et donc au cas nucléaire et de ses dangers. Il met en avant deux ennemis souhaitant à tout prix mettre la main dessus, sans pour autant oublier de rappeler les dangers d'avoir une telle arme entre les mains, évoquant la puissance d'un Dieu, mais que ce dernier est redoutable. Un contexte fort qui participe pleinement à la réussite de Le Rayon U, où Jacobs le mêle à l'aventure, la science-fiction, l'archéologie ou encore l'espionnage, tant de thèmes qui laissent aussi le regret de n'avoir qu'un One Shot, alors qu'une série aurait été plus approprié pour mieux explorer tout cela.

Première bande-dessinée d'Edgar P. Jacobs et on retrouve plusieurs aspects qu'il abordera mieux dans l'immense série Black & Mortimer. Ici, il fait vite, un peu trop même, mais propose une aventure folle, dangereuse et exotique où l'espionnage sera mêlé à la science-fiction ou encore l'aventure où chaque page se révèle toujours plus surprenante.