Quelque chose de l'esprit d'une civilisation

Je l'ai lu dans la version initiale, 42 livrets de 30 pages chacun, à l'époque où il était publié sous cette forme par ACK.

Il n'est à peu près rien de mieux pour s'initier aux tours et détours de la plus démesurée des épopées indiennes - quoique le CD Audio de Jean-Claude Carrière, ou l'édition récente du récit en Points Sagesses (la Mahâbhârata selon la tradition orale) soient d'excellentes voies de passage.

Outre que le support "BD" permet de retenir bien plus facilement les noms des personnages et leurs rapports de parenté, que nos mémoires françaises ont du mal à fixer - mais j'avoue que ça aurait moins de gueule, le Mahâbhârata, si Arjuna s'appelait Jean-Paul, Yudhishtira, Louis et Duryodhana Robert - ou Draupadi, Georgette - , il donne accès à l'imaginaire visuel indien tel qu'on peut aussi le découvrir dans les chromos du XIXè siècle. Guerriers à casques, cheveux longs, boucles d'oreilles et nombreux bijoux, brahmanes tout occupés aux conseils des rois, aux sacrifices complexes, à la vie retirée, forêts impénétrables, démons aux faciès et aux mœurs de bêtes sauvages, danseuses célestes aguicheuses, cours somptueuses, etc.

C'est tout un bout d'imaginaire indien qu'on nous livre, comme c'est souvent le cas avec les livraisons d'Amar Chitra Katha, excellente dans l'écrasante majorité des cas - ce sont précisément ces sources là qui ont notamment permis à Catherine Clément d'entrer dans la matière qui fera ses "Promenades avec les dieux de l'Inde". Récits traditionnels, plongées dans les épopées (il y en a deux : le Râmâyana et le Mahâbhârata), récits mythologiques extraits de puranas ou des jataka, bref, tout le tissu des histoires qu'un Indien a très souvent en tête, auquel s'adjoignent les portraits personnages historiques ayant marqué le cours de l'histoire de l'Inde ou plus largement celle du monde.

Le trait classique, dans le style un peu ancien de certains comics américains, donne sa lisibilité, au cours de ces 1300 pages, au déploiement de la logique implacable menant à la guerre. Cela dit, le style est souvent statique voire hiératique et les mouvements rendus de façon gauche. Attitudes et visages stéréotypées, perspectives approximatives et un encrage par à-plat parfois baveux sur un papier bon marché rappellent l'univers des Comics américains - je parle des 42 livrets initiaux, n'ayant pas pu consulter la réédition en 3 volumes - un livret coûtait 5 roupis (rs), à peu près 8 cents, ou 50 centimes (oui, je sais encore parler en francs :D !), et à l'époque on mangeait correctement au bord de la route pour 10 à 15 rs.

Bref, ce n'est pas la facture du dessin qui séduit, mais bien l'intelligence narrative et l'unité de cette somme. C'est le découpage très dynamique de la page - quoique toujours sous forme de cases rectangulaires - qui donne le rythme, plus que le contenu des cases. Et l'on s'attache vite aux cinq frères au centre de l'intrigue, et à leur sublime épouse. ce qu'ils gagnent, ce qu'il perdent, ce qu'ils reconquièrent en perdant encore, tout est retracé depuis leurs ancêtres, jusqu'à leur mort. Racontée à l'arrière petit-fils d'Arjuna en présence du grand-père d'Arjuna lui-même par un de ses disciple, le récit embrasse sept générations en se concentrant sur la centrale, celle qui s'entre-déchira pour la possession du monde un en combat qui faillit engloutir le monde lui-même. La personnalité complexe des protagonistes, leurs motivations variées, parfois subtile, la richesse des péripéties et de l'imaginaire - on flirte toujours avec les dieux, les esprits, les démons et les armes magiques, dans ces histoires là - sont rendus avec une très nette intelligence scénaristique - il a bien fallu redécouper et re-rythmer l'original, plus long que la Bible en ses redites, récits annexes, textes dévotionnels, recueils de conseils au roi, etc.

Les imperfections du dessin sont donc largement compensés par la sensation de plonger dans un univers que l'on sent bien plus riche que ce que les pages proposées contiennent. In a nutshell, un peu de l'esprit d'une civilisation. Enthousiasmant !!