Et Batman connut sa Némésis !

Episode classique, non pas pour sa force littéraire, au contraire, au fil des pages les événements prennent une tournure assez loufoque et risible. Par exemple, tel un bleu, Batman se fait assommer trois fois par surprise en l'espace de quelques pages, puis se livre lui-même au Joker pour être jeté les mains liées dans un bassin avec un requin, requin qu'il finira par tuer à mains nues (!) avant de casser la vitre de l'aquarium pour s'échapper (!!). Non ce n'est vraiment pas pour cet aspect de l'écriture que l'épisode est resté dans les annales. Mais bien pour la contenance donnée par Dennis O'Neil au personnage du Joker.

Il faut comprendre qu'on est en 1973. Jusque-là Batman est un héros très policé, notamment à cause de l'auto-censure appliquée pour recevoir l'approbation de la Comics Code Authority. Ses frasques ont même donné une série TV dans les années 60, là encore très bon enfant et assez kitsch. O'Neil est en charge de l'écriture du titre Batman à partir de 1970, et il va s'efforcer d'étoffer la personnalité du justicier de Gotham, et pas seulement celle de Batman, mais également celles de ses antagonistes. Comme ici avec le Joker, qui faisait office dans la série de joyeux bouffon assez lourdingue mais relativement inoffensif. Dans cet épisode, il devient réellement sadique et homicide, il n'hésite pas à tuer ses cinq anciens associés au prétexte que l'un d'entre eux l'aurait dénoncé et précipité son internement. Batman prononce également dans la dernière case une expression pleine de sens, "mon ennemi juré". Le Joker n'est plus le vilain rigolo de service, dorénavant il trônera dans l'ombre de Batman et régnera sur les criminels de Gotham, échafaudera des plans toujours plus machiavéliques pour faire tomber le Chevalier Noir ou faire du mal à ses proches. Son ennemi juré. Sa Némésis. Le vilain préféré du cinéma, celui qui a donné leurs meilleurs rôles à Jack Nicholson, Jared Leto, Heath Ledger et Joaquin Phoenix.

O'Neil lui consacrera même une mini-série en 9 numéros en 1975-1976.

Autre fait marquant de cet épisode, pour la première fois est mentionné l'hôpital psychiatrique où sont enfermés les criminels de Gotham, d'où le Joker s'est échappé et où il retourne à la fin de l'épisode. O'Neil lui donnera un nom dans le numéro #258, Arkham Asylum. Cela deviendra un lieu emblématique de la série par la suite.