Après un troisième tome hilarant, la série est définitivement lancée sur l'autoroute du génie humoristique. Désormais en visite à Rome, Astérix et Obélix s'intéressent aux thermes, découvrent les HLM et surtout affrontent - sans franchement s'en rendre compte - toute la pègre romaine qui cherchent à les recruter de force en gladiateurs. Après avoir défait moult gros bras, s'être débarrassés de la milice, résistés à une émeute, ils viennent d'eux même demander au caïd local de les engager comme gladiateur. Encore une fois, l'absurde et la naïveté bon enfant produisent un cocktail plein d'humour - qui ne cesse de se répéter tout au long de ces drôles de jeux du cirque.