Ron Howard est probablement mésestimé quand on voit sa filmographie, il y a certes du pas formidable mais il y a aussi du très bon (Rush, Appollo 13,...). Au coeur de l'océan tangue entre les deux. Il propose ainsi une première moitié de haute facture (La pêche et le naufrage) et une seconde partie moins rutilante, au contenu âpre et cruel en réalité, plus édulcoré dans le film que l'Histoire dont elle s'inspire, et un rythme qui perd en intensité jusqu'à une fin d'un classicisme convenu.
Les acteurs sont à la hauteur cependant, bien que Murphy semble sous employé et les plans sont par moment sublimes.