Après des années d'errance, l'écrivain Dave Hirsch revient dans sa ville natale de Parkman...
Avec Comme un torrent, le réalisateur Vincente Minnelli réalise un mélodrame poignant et dresse le portrait d'une galerie de personnages tristes et amers, campés par les acteurs Shirley MacLaine, Dean Martin et Frank Sinatra.
Pour la mise en scène, le réalisateur raconte qu'il a conçu la tonalité des décors du film en s'inspirant des couleurs criardes d'un juke-box. La petite ville de Parkman se transforme donc en un lieu où trônent des bâtisses aux couleurs chatoyantes, allant du bar et ses néons tapageurs aux grandes maisons bourgeoises, auxquelles s'oppose la noirceur de l'intrigue.
Quant à la musique, les compositions hétéroclites de Elmer Bernstein contribuent grandement à la réussite du film. On retiendra particulièrement l'angoissant morceau de Prelude ainsi que celui romantique de Gwen's Theme.