Pré-Matrix

Un an avant Matrix, Dark City avait déjà tout dit. Le monde est entièrement factice, et contrôlé par une espèce inconnue. Un élu débarque alors, capable de distordre le monde et jouer avec la réalité.

Difficile d'accuser le film des Wachowski de plagiat, leur scénario ayant été finalisé en 1994. De plus, Matrix parviendra à surpasser son aîné. Tout d'abord, tout le monde s'est déjà posé la question de l'éventuelle véracité de l'intrigue de Matrix, tandis que celle de Dark City se déroule forcément dans un monde imaginaire. Même si ça fonctionne très bien, ça n'a pas l'avantage de nous ramener à notre propre perception de la réalité.

Mais ce qui va distinguer les deux films, c'est avant tout l'ambiance. Dark City est un film assez sombre à mi-chemin entre la SF et le fantastique, alors que Matrix penche plutôt vers de l'action-SF dans une esthétique cyberpunk. Un peu à la manière d'un Sleep Hollow - un exemple parmi d'autres - Dark City a la particularité d'osciller entre un ton très grave et un ton plutôt léger.

L'esthétique très sombre de Dark City est renforcée par la sensation d'écrasement procurée par ses décors urbains, et notamment ses immeubles foisonnant comme dans une jungle, dans cette ville mouvante et instable. L'effet que procurent ces décors explique certainement en partie leur réutilisation dans le fameux Matrix, encore lui. Les antagonistes, quant à eux, ne sont pas sans évoquer les cénobites d'Hellraiser, témoignant ainsi d'une volonté de rendre les ennemis classes et un peu perturbants.

Les effets spéciaux, assez impressionnants, n'ont rien à envier à la vague de films d'anticipation sur le thème de la perception de la réalité qui suivront celui-ci (The Truman Show, Matrix, eXistenZ...). Le film est toujours convaincant, avec un univers très développé et crédible. Il s'agit même sûrement, dans son genre, d'un des films les plus aboutis.

Pourtant, Dark City n'a pas eu le même accueil qu'un film comme Matrix, a même été un échec commercial, et n'a pas eu la même postérité que le film des Wachowski. Il a cependant fasciné, et en tant que pionnier du film d'anticipation, inspirera tout un pan de la science-fiction, en plus de s'être forgé une réputation auprès des cinéphiles.