Attention chef d'oeuvre !

La rétrospective du Centre Pompidou pour la réalisatrice américaine Kelly Reichardt vient de finir. Et son dernier film First Cow est sortie en France le 20  octobre 2021. C'est l'occasion de retrouver un cinéma implanté dans un territoire encore sauvage, l'Orégon, bien connue de la réalisatrice.

First Cow décrit vers 1820 les conditions de vie de migrants qui fuient la misère et espèrent trouver dans un ailleurs les conditions d'une vie décente. Cookie Figowitz est un de ceux-là. Il sauve King-Lu, un émigré chinois poursuivis par des russes prêts à venger un des leurs assassiné par légitime défense.

De cette rencontre naît une amitié. La vente de beignets leur permet de connaître une vie meilleure et l'espérance d'un avenir plus lumineux. Seulement, leur succès attire l'attention du bourgeois de l'endroit, le Chief Factor local, qui va découvrir pourquoi les beignets sont si bons !

First Cow est tourné au bord du fleuve Colorado dans une forêt dense qui devient un personnage à part entière. La boue, l'humidité et la misère infiltrent tout. L'époque voit encore la coexistence de blancs avec une tribu d'indiens dont on pressent les derniers moments de liberté.

Ce récit d'une amitié, Kelly Reichardt la film avec les couleurs et la lumière de l'automne : les champignons ramassés par Cookie, ses bottes abandonnées car trouées, une nature à la fois enchanteresse avec une chouette qui me semble bleue mais aussi hostile avec les loups qui hurlent à la nuit.

Le mythe hollywoodien a vendu un Far-West avec des héros "testostéronés". Ici, la voix frêle de Cookie et sa sensibilité témoigne de son contraire.  Alors, certes Kelly Reichardt choisit de représenter la période précédente à la ruée vers l'Ouest. Néanmoins ici, les héros sont des miséreux qui ne cherchent qu'à survivre. Leur  solidarité les sort du chaos.

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