Après "Bloodsport", "Kickboxer" fait partie des films de tatane qui ont popularisé Jean-Claude Van Damme à la fin des 80's. Celui-ci remporta en prime un tel succès qu'il généra plusieurs suites, et une vague de films de kickboxing. Pourtant, le résultat n'est guère brillant.
L'intrigue est cousue de fil blanc, sans parler de l'introduction poussive et des éléments repris de "Bloodsport", et les personnages sont monstrueusement caricaturaux (vieux maître sage, champion américain arrogant, challenger benêt, asiatiques cruels...). La réalisation est assez laide, et les acteurs très peu convaincants, pour ne pas dire mauvais (la mimique de JCVD lorsque son frère se fait ratatiner vaut le détour !). Seul point positif : les séquences de combats, bien chorégraphiées, mais finalement pas très présentes.