La filmographie d'Adrian Lyne est tout ce qu'il y a de plus inégale mais ce qui est quasi certain, c'est que L'Échelle de Jacob est son meilleur film. Tout est fait dans ce long-métrage pour créer l'angoisse, le script sombrant dans le mystère et toujours à la frontière pour que le spectateur se demande si on est dans l'imaginaire du héros ou dans la réalité, puis la réalisation avec des plans montrant la folie dans leurs champs des rues malfamées, des appartements miteux et sombres grâce à des choix de cadrages étonnant. Plusieurs scènes cauchemardesques sont parmi les plus fortes jamais tournées comme celle de l'hôpital ou celle de la soirée entre amis. Tim Robbins est à chaque fois crédible dans ces rôles de déséquilibrés, puis il y a la présence sensuelle d'une actrice "one-shot" Elizabeth Pena.