Film assez bref (70 minutes), William Wellman montre la bêtise qui peut animer l'homme lorsqu'il s'éprend dans une hystérie collective qui peut l'amener à commettre une grave erreur de jugement sur le manque de preuves.
Dans les faits, ça peut faire penser à "Furie" ou, réalisé plus tard, "12 hommes en colère" dans la dénonciation du faux coupable et de la folie de la non-culpabilité, mais c'est ici transposé dans un western où le charisme de Henry Fonda fait des étincelles dans un rôle taillé pour lui : celui du justicier qui va tenter de démêler le vrai du faux.
William Wellman ne juge pas, il constate, et loin de profiter de spectacle macabre qui consiste à s'acharner sur trois hommes, il reste toujours à distance, montre ces homme comme des bêtes de foire, et montre ces présumés victimes (dont Anthony Quinn et Dana Andrews) comme sacrifiés pour un crime qu'ils n'auraient pas commis.
C'est une très belle réussite qui montre à quel point le western est un genre souple, ici on approche davantage le drame, et quel réussite d'avoir fait un tel film en 1943, car on pourrait y retrouver des analogies avec des prisonniers supposés coupables lors de la Seconde guerre mondiale.