Renoir réussit le tour de force de célébrer à la fois la France et l'internationalisme, les valeurs aristocratiques et la fraternité, l'engagement et la paix... dans un film exigeant et grand public.
Grand film à thèse, pour incarner à la fois l'absurdité du nationalisme guerrier et l'idéal du creuset français, qui doit rassembler les citoyens de toute classe et toute confession....
Surtout le film le fait sans prétention, par le simple enchaînement de scènes qui sont autant d'occasions de faire ressortir des facettes de l'humanité des personnages.
Et le film de dénoncer enfin, presqu'en passant, la grande illusion, celle de se dire que ce sera la dernière guerre, celle qui réglera tous les différends une bonne fois pour toute...