Un drame où Mitchum se taille la part belle dans un rôle magnétique de prêcheur psychopathe s’immisçant dans une famille pauvre dont le père, exécuté pour vol laisse un héritage encombrant aux enfants, dont un impressionnant petit John.
Explosant littéralement les valeurs religieuses, sociales et familiales d'une Amérique populaire du début du 20ème siècle, la nuit du chasseur est une oeuvre choc et noire qui garde une contemporanéité terrible et dont une adaptation actualisée serait envisageable.
Il est clair que certaines méthodes propres aux années 50 montrent leur âge (un jeu par moment théâtral, un montage irrégulier, des effets artisanaux souvent magnifique parfois datés) mais le film garde une force de percussion indéniable malgré son grand âge.