Mitchum le Prêcheur

Une rivière aux flots tranquilles dans le Sud des Etats-Unis. La nuit est déjà tombée depuis longtemps et des étoiles grosses comme des joyaux illuminent le cours d'eau ainsi que ses environs verdoyants. Toute une faune paisible constituée de grenouilles ou encore de lapins grouille en ces lieux et y apporte une quiétude apaisante.

C'est dans ce paysage bucolique qu'apparaissent deux petits chérubins voguant sur l'eau à bord d'un canot. La scène est enchanteresse et semble tout droit sortir d'un doux songe. Mais c'est alors qu'au loin, apparaît l'ombre menaçante d'un cavalier chantant une musique macabre. Celui-ci n'a qu'un seul but : attraper les enfants et les tuer. Le rêve devient cauchemar.

Cette longue séquence est selon moi la plus belle et la plus représentative de ce qu'est l'histoire de « La Nuit du Chasseur ». Dans ce film aux allures de conte cauchemardesque, l'intrigue démontre que la Mal peut surgir n'importe où et à n'importe quel moment. Les enfants en sont les premières victimes et ne sont jamais totalement en sécurité tant les sources de danger sont nombreuses.

Sorti en 1955, il est bien dommage que ce film soit l'unique réalisation de Charles Laughton tant la mise en scène de ce dernier est foisonnante d'idées. Empruntant à l'expressionnisme allemand et aux vieux films du cinéma muet, les scènes dégagent une ambiance poétique et unique. Mais surtout, le film offre à Robert Mitchum l'un des plus beaux rôles de sa carrière : celui du faux prêcheur Powell.

Véritable incarnation du mal, cet homme tente de justifier ses vices en les faisant passer pour des actes de la volonté divine. Mitchum est génial dans son interprétation de ce pasteur diabolique et n'hésite pas à varier son jeu. Tour à tour solennel, sadique ou même monstrueux, il va jusqu'à se comporter comme une bête sauvage en poussant de violents cris. On voit clairement qu'il prend du plaisir à jouer le méchant et c'est vraiment jouissif à regarder.

Oeuvre poétique touchée par la grâce, « La Nuit du Chasseur » est sans conteste un grand film que je conseille vivement.