Slam dunk.

Le grand défi, ou Hoosiers, fait partie de ces films complètement américains dans le sujet, à savoir qu'il traite du basket-ball universitaire, et de l’ascension d'une équipe que personne ne voyait gagner le championnat à force d'abnégations et d'un entraineur ô combien sévère.
Si le film est totalement passé inaperçu en France, il a une énorme réputation depuis ses débuts, bien que le succès commercial ne fut pas forcément là. Maintenant, il est considéré comme un des plus grands films de sport, l'équivalent en basket d'un Rocky.

Tout le film repose sur Gene Hackman, entraineur venu poser ses valises dans une petite ville de l'Indiana (soit le trou du c.. des États-Unis) afin d'appliquer ses méthodes de travail sur une équipe de basket universitaire, alors qu'aucun des joueurs n'est suffisamment expérimenté pour aller loin dans le championnat.
Au départ conspué de par sa rigueur, au point de rudoyer ses joueurs, cet entraineur va être à deux doigts du licenciement avant qu'on lui donne une deuxième chance et de porter son équipe au sommet. Thème là encore très américain.

On y trouve Barbara Hershey, et un touchant Dennis Hopper, qui incarne l'ancien entraineur, devenu alcoolique, mais que Gene Hackman va vouloir à ses côtés afin de motiver l'équipe.
Outre la technique, avec une réalisation qui sublime l'effort des sportifs à grands coups de ralentis, l'autre force du film est dans sa superbe bande originale signée Jerry Goldsmith. A la manière de Bill Conti pour la saga Rocky, il a su créer un thème qui donne envie d'aller faire du sport, bien que par moments, on n'échappe pas aux fameux synthétiseurs ; on n'oublie pas que nous sommes en 1986, bien que l'histoire (vraie) se passe en 1954.

L'effort de soi, le courage, bien que sous multiples efforts, tout est là pour valoriser ces jeunes hommes à aller au sommet. Mais j'avoue avoir été agréablement surpris par ce film, dans la droite lignée d'un Rocky, qui donne envie d'enfiler des baskets et de faire des paniers.