Antoine Doisnel (M. Jean-Pierre Léaud), jeune de 13 ans, vivant dans les alentours de la place Clichy, mène une vie maussade entre une mère qui le délaisse et un homme dont il apprend qu’il n’est finalement pas son père. Lassé de cette existence morose, il en rêve d’une autre et devient assez turbulent.
A-t-on le droit de s’insurger contre son malheur et de chercher un peu d’évasion ? C’est cette question que pose ce nouveau réalisateur, à laquelle il répond positivement, en assumant le côté autobiographique de ce premier long-métrage. Le droit à mener sa vie librement en fait un film-culte.