Peking Opera Blues a été ma porte d'entrée dans l'univers de Tsui Hark, et par extension dans celui de Hong-Kong, et le (re)revoir au cinéma est un expérience incroyable.

Difficile de ne pas adhérer à cet explosif, fou et passionnant cocktail de genre!

Tsui Hark nous envoie en 1913, peu de temps après la fin de la révolution chinoise de 1911, pour nous faire vivre les péripéties d'un mouvement de libération pour démocratiser le pays, notamment par le biais de la trois femmes qui vont affronter les militaires, le patriarcat et... elles-mêmes.

Il y a quelques choses de passionnants dans le cinéma de Tsui Hark, et par conséquent dans toute la nouvelle vague d'Hong Kong, puis l'âge d'or qui a suivi dans les années 1980 et 1990, c'est cette façon d'innover mais par le biais d'histoires folkloriques et/ou traditionnelles. Ici, Tsui Hark s'attaque à ce point-là, comme il adaptera des films de la Shaw Brothers, travaillera avec des auteurs classiques des années 1960 comme King Hu (et, en général, ceux de la nouvelle vague HK qui ont beaucoup collaborés avec ceux de l'ancienne vague).

On retrouve dans ce cinéma une passionnante cohabitation, mais aussi un héritage assumé et partagé entre les générations, et chaque film à un lien plus ou moins fort avec un autre.

Alors qu'il venait de déjà s'intéresser à une partie de culture chinoise par le biais du jolie et drôle Shanghaï Blues en 1984, il continue deux ans plus tard, en proposant un cocktail mêlant aventure, musique, humour ou encore action. Il démontre déjà un vrai savoir-faire dans sa mise en scène pour jongler entre ces différents genres, tout en incluant du féminisme, de la danse ou même du suspense, le tout sur un rythme effréné.

Sans être totalement chaotique, on retrouve ce qui fait le talent du futur metteur en scène de The Blade, un patchwork à la limite de l'excès mais totalement maîtrisé, ce qui en fait une oeuvre bourrée d'idées, passionnante et sachant nous faire passer par tout un panel d'émotion. L'intrigue est excitante, il démontre une vraie maîtrise du burlesque, avec des quiproquos inoubliables, un peu de romanesques, de vice aussi, de l'opéra, de l'action évidemment ou encore un aspect dramatique où il parvient à rendre le destin de ses personnages touchants.

Comme souvent dans son cinéma, le contexte de l'oeuvre est passionnant. Il ne perd pas de temps avec des explications lourdes et nous emmène directement dans une Chine en plein mouvement. Il met en relief la conspiration politique, notamment par le biais d'association avec des groupes étrangers pour rétablir une monarchie, mais aussi un contexte social qui s'actualise à l'époque de la sortie du film et même maintenant. On y trouve une réflexion sur la place des femmes dans la société, les libertés d'expressions, ainsi que celles policières, les tentatives de rétablir une monarchie, mais aussi sur l'occidentalisation, ce que l'on retrouvera plus tard dans sa saga des Il Était une fois en Chine. Il jongle habilement entre une réflexion nuancée, mais qui passe par de l'humour ou de l'aventure, sans jamais être lourd, mais toujours bien intégré au récit.

Il plane sur son œuvre une certaine peur de l'avenir de la part d'un peuple, et on peut faire le parallèle avec l'envie d'immigration que connaîtra Hong Kong quelques années plus tard. Par bien des aspects, comme le travestissement ou la place des femmes, le cinéma de Hong Kong est en avance sur ces concurrents occidentaux. Tsui Hark est assez habile pour mettre en scène toutes ces questions, sans jamais qu'elles prennent trop de place, et on retrouve cette qualité d'écriture dans le déroulement de l'histoire mais surtout les personnages. Et surtout, il arrive à passer par l'humour pour véhiculer tout cela, tout le film est marqué par un féminisme fort mais jamais en bourrage de crane, tout passe par la mise en scène.

Il se base ici sur un passionnant trio féminin, où chacune apportera une touche bien personnelle à l'histoire, à commencer par la fille du général (incroyable Brigitte Lin), qui devient assez vite attachante et qu'on prend plaisir à suivre. C'est par elle, son évolution notamment, que passe une partie de la réflexion et l'émotion véhiculée par l'oeuvre. Autour d'elle gravite une étonnante et géniale galerie de personnages, allant d'une femme mal à l’aise qui cherche à tout prix à monter sur scène et vit difficilement sa condition de femme parmi les hommes à une autre, plus maladroite, cupide mais généreuse, en passant par un père tyrannique dont la relation ambiguë avec sa fille est aussi cruciale qu’émouvante.

Des personnages dont les évolutions sont bien foutues, avec des excès parfaitement gérés par un Tsui Hark qui déborde d'idées.

Le cinéaste parvient à la fois à faire un film haut en couleur mais aussi avec une science du détail, que ce soit dans les arrière-plans ou les personnages secondaires. Il arrive à instaurer une ambiance prenante, sublimée par la jolie bande-originale de James Wong, mêlant plusieurs tonalités où l'on passe de conspiration à un soupçon de romantisme en passant par comédie, et qui ne manque pas d'intensité, sans jamais que ce patchwork ne semble brouillon ou maladroit, bien au contraire, et Peking Opera Blues pourrait même représenter la quintessence du cinéma de Hong-Kong.

Ce qui marque aussi dans l'œuvre de Tsui Hark, ce sont la reconstitution, les costumes et les décors, permettant de mieux nous y immerger tant il joue magnifiquement avec les couleurs, les genres et maquillages, certaines scènes à l'opéra sont superbes, drôles. Il démontre déjà un vrai savoir-faire dans l'action, avec l'aide de Ching Siu-tung pour les chorégraphies, offrant des séquences explosives remarquables, à l'image du gunfight entres les tables, totalement maitrisé et incroyable. Certains plans sont superbes, les idées de mises en scène ne manquent pas, et il sublime aussi l'aspect nocturne de l'oeuvre, avec de superbes scènes sur les toits.

Que serait Peking Opera Blues sans l'inoubliable Brigitte Lin dans le rôle principal, parfaite et émouvante, que ce soit en androgyne ou non, et qui reste éternellement gravée dans les esprits. Autour d'elle, la chanteuse Sally Yeh, que l'on a déjà pu admirer dans Shanghai blues, apporter par son rôle modernité et humour, tandis que Cherie Chung est aussi touchante dans sa maladresse que le génial Kenneth Tsang arrive à faire rire dans un rôle de militaire sanguinaire avec sa tête de fou.

Tsui Hark continue sur sa lancée et propose avec Peking Opera Blues une œuvre incroyable, un cocktail explosif alliant histoire et modernisme, humour et émotion ou action et chanson, distillant une certaine réflexion sur notre monde, la politique ou le féminisme, tout en débordant d'idées de mises en scène pour un film nous faisant passer par tout un panel d'émotion.