John, dit Scottie, est un ancien policier devenu détective privé (James Stewart, car une peur paralysante du vide l’empêche de continuer à pratiquer son ancien métier, du fait du souvenir douloureux de la chute d’un collègue. Un de ses amis lui demande de suivre sa femme, fragile (Kim Nowak). Il la sauve de la noyage, et en tombe amoureux, mais il ne peut l’empêcher de se défenestrer du haut d’un clocher, du fait de sa phobie. Rongé par le remords, il tente de retrouver une femme similaire et de grimer celle qui tombe sous son charme pour qu’il lui rappelle la disparue, jusqu’à ce qu’elle devienne son sosie.
L’intrigue policière est remplacée par une autre de nature sentimentale et psychologique, frôlant la nécrophilie, du fait de la réminiscence mémorielle d’un amour disparu dont le protagoniste n’arrive pas à se défaire. Intéressant sur le plan de la construction et de l’analyse comportementale, ce film reste très froid et assez malsain.