Adapté du roman En Attendant les Barbares de J.M Coetzee, le film pense plutôt sincère. Dans un ensemble (mise en scène, jeu d'acteurs et dialogues) classique, le film charme son public avec des silences, une discrétion mais surtout avec une humanité forte du magistrat face à la brutalité des colonels. Face aux indigènes, le film présente bien deux cas d'école et d'une différence la plus totale : la jeunesse du colonel, pourri jusqu'aux os et qui violente (ou en est chargé) les indigènes. Face à lui, le magistrat, humain qui ne supporte pas la torture de ces personnes. Cruel aussi pour ce personnage face à des colonels et des retours toujours plus moqueurs et pressants. Johnny Depp et Robert Pattison ont beau joué les rôles phares du film, ils n'en demeurent pas totalement investis dans ce film.
Parfois, il faut se l'avouer l'histoire est ennuyeuse, la bande-son n'aidant sincèrement pas. J'étais même clairement là à me poser la question si le roman n'était finalement pas fait pour être adapté en film.