Quand le nanar devient un art !

Il fut un temps où les vidéoclubs regorgeaient de films d’action fauchés, de ninjas improbables et de héros monolithiques au charisme minimaliste, mais à l’efficacité létale. American Warrior, réalisé par Sam Firstenberg et produit par la légendaire Cannon Films, est l’un des plus beaux fleurons du nanar d’action des années 80. Ce film, aussi maladroit que généreux, est le genre de plaisir coupable qui a bercé toute une génération d’enfants des années 90, fascinés par ces VHS aux jaquettes aguicheuses.

Une intrigue aussi mince que le bandeau d’un ninja

L’histoire suit Joe Armstrong, un soldat américain mutique et mystérieux, qui découvre qu’il est un maître ninja inné. Envoyé aux Philippines, il se retrouve à affronter une organisation criminelle dirigée par un maître ninja maléfique. Entre trahisons, enlèvements et combats improbables, Joe doit prouver qu’il est l’American Ninja ultime et sauver la demoiselle en détresse.

Le scénario tient sur un post-it, et c’est ce qui fait tout son charme. On enchaîne les clichés du film d’action des années 80 : le héros taciturne, l’ami rigolard mais loyal, la jolie blonde en détresse, et bien sûr, des ninjas surgissant de nulle part en tenues colorées. Le film assume totalement son côté série B fauchée, pour le meilleur et surtout pour le pire.

Michael Dudikoff, le ninja le plus impassible de l’histoire

Michael Dudikoff, ex-mannequin devenu acteur, incarne Joe Armstrong avec la palette émotionnelle d’un mannequin en vitrine. Son regard vide et son jeu figé en font un héros aussi expressif qu’un bloc de béton, mais étrangement attachant dans son manque total de charisme. Il ne parle presque pas, il ne sourit jamais, mais il tabasse des méchants en kimono. Que demander de plus ?

À ses côtés, Steve James sauve le film en incarnant Curtis Jackson, le coéquipier badass et grande gueule, qui semble être le seul à comprendre que tout cela est absurde. Son énergie et sa présence à l’écran compensent l’inertie totale de Dudikoff, rendant certaines scènes plus digestes.

Des combats spectaculaires… mais pour les mauvaises raisons

Soyons honnêtes, American Warrior est un film d’arts martiaux où les combats sont hilarants de maladresse. Entre les chorégraphies rigides, les cascades mal exécutées et les ninjas qui font des saltos juste pour se replacer sur le champ de bataille, chaque affrontement est un petit bijou de non-sens. On appréciera aussi les ninjas explosifs, qui disparaissent dans des gerbes de fumée rouge ou jaune à la moindre touche.

Le point culminant du grand n’importe quoi ? Les ninjas en camouflage dans les arbres, une scène qui atteint un sommet de ridicule aussi jouissif qu’involontaire.

Une bande-son qui sent bon la VHS

La musique de George S. Clinton est un pur concentré de synthés cheap et de riffs de guitare électriques dignes d’une compilation d’aérobic. Elle accompagne à merveille les scènes de poursuites en Jeep, les combats surréalistes et les plans iconiques où Dudikoff fixe l’horizon avec un sérieux absurde.

Verdict : 4/10

American Warrior est un plaisir coupable absolu, un symbole du cinéma d’action nanardesque des années 80, produit par une Cannon Films au sommet de son art. Entre un scénario inexistant, un acteur principal inexpressif, des ninjas qui font n’importe quoi et une mise en scène chaotique, le film coche toutes les cases du bon vieux nanar VHS.

Un film à voir avec nostalgie et second degré, idéal pour une soirée où l’on veut retrouver le parfum des cassettes mal rembobinées et du doublage hasardeux des films d’arts martiaux de vidéoclub.