Un classique méconnu à découvrir d'urgence

Voici un western que j'ai vu il y a peu de temps et j'ai immédiatement été séduit. Derrière son titre français plutôt racoleur se cache l'un des westerns les plus méconnus d'Anthony Mann, alors que son titre original The Tin star (littéralement L'étoile en fer blanc) est bien plus significatif. Et il prouve en dépit de son sujet assez conventionnel que le western est un genre bien plus intelligent qu'on ne croit, destiné le plus souvent à faire passer des messages, surtout lorsqu'on a Anthony Mann derrière une caméra.
Comme je le dis, le scénario n'est guère original, il s'agit d'un ancien sheriff aguerri qui débarque dans une bourgade tenue par un type détestable faisant la loi, et qui y enseigne les ficelles du métier à un jeune sheriff idéaliste et inexpérimenté, de même que des valeurs comme l'honneur et la droiture. C'est traditionnel dans le western, mais parfaitement mis en valeur par le réalisateur, et le film reste remarquable par la finesse psychologique à laquelle il se livre sur ses 2 personnages principaux incarnés avec brio par un Henry Fonda magistral, flanqué d'un jeune Anthony Perkins, acteur peu familier du genre, qui livre une interprétation sobre et juste.
Doté d'une grande présence à l'écran, Fonda préfigure un peu le rôle de Clay Blaisdell, le prévôt dur et tenace de L'Homme aux colts d'or qui vivait du métier des armes. Le reste de l'interprétation est également de valeur, même si les figures sont plus archétypales, mais Neville Brand et Lee Van Cleef sont de parfaites crapules. Et Anthony Mann n'hésite pas à réutiliser un décor de rochers comme dans Winchester 73, pour situer la principale scène d'action.
Voici donc un petit western à priori, qui n'évite pas certains poncifs du genre, mais qui reste extrêmement séduisant, d'abord par son côté technique, un beau noir & blanc, et une mise en scène sans fioriture, puis par son interprétation homogène, dominée par un Henry Fonda des grands jours, et un Anthony Perkins plein de fougue qui donnent une indéniable profondeur à l'histoire et à leurs personnages. A découvrir absolument.