"Elena" dissèque les fractures sociales et morales de la Russie contemporaine. Récompensé par le Prix spécial du Jury dans la section Un Certain Regard au Festival de Cannes 2011 et nommé dans de nombreux festivals internationaux, le film s'impose comme une œuvre froide, méthodique et profondément troublante. Elena est mariée à Vladimir, un homme riche dont elle partage le quotidien confortable sans jamais vraiment appartenir à son monde. Lorsque l'avenir financier de son fils et de ses petits-enfants est menacé, elle se retrouve face à un dilemme moral qui va progressivement faire basculer sa vie. Le récit avance lentement, presque silencieusement. Nadezhda Markina livre une performance remarquable dans le rôle-titre. Son visage fermé, ses hésitations et sa douceur apparente cachent progressivement des choix de plus en plus dérangeants. La force du film réside dans son refus du jugement. Zviaguintsev ne cherche jamais à désigner des coupables ou des victimes. Il observe simplement comment les mécanismes sociaux et familiaux poussent les individus à franchir certaines limites.