Face au crime par mistigri

Comment est-ce qu'une simple claque donnée en pleine rue peut-elle dégénérer en un véritable règlement de compte ?
Frankie Dane, jeune voyou et chef d'un petit gang, reçoit en pleine rue une claque d'un voisin qu'il provoquait. A partir de ce moment précis, il n'a dès lors plus qu'une seule idée en tête: le buter. Pour cela il demande à ses fidèles de l'aider dans son plan machiavélique, qui en effraie plus d'un, au point que seuls un taré et un petit jeunot de 15 ans surnommé "Baby" le suivent. Ce sera l'occasion pour ces deux paumés de prouver qu'ils ne sont pas des lâches. S'ils marchent dans la combine, tous deux ne comprennent pas vraiment le projet de Frankie. Mais pour ce dernier, cette claque, c'est bien plus qu'un simple geste de correction.

A partir de ce moment, Donald Siegel ne se contente plus d'un banal état des faits, il les analyse pour mieux en faire comprendre les motivations. Il creuse dans la psychologie du personnage de Frankie, grâce au rôle de l'assistant social qui agit comme un révélateur. Si Frankie est devenu un voyou, il a peut-être ses raisons, si cette claque est pour lui si humiliante, c'est surement parce qu'elle est symbolique pour lui. C'est le refus de l'autorité parentale, et en tuant son voisin, il tue symboliquement son père.
Son quotidien c'est la rue, sa chambre une prison aux murs décrépits, son échappatoire c'est la fenêtre, et ses journées entières il est seul, terriblement seul. Sa mère qui rentre tard le soir et qui ne cesse de gémir, son petit frère qui lui rappelle l'enfant adorable qu'il était, Frankie sent qu'il n'a maintenant plus rien à perdre, il se sent perdu et en échafaudant des plans qui le rendent encore plus méprisable il existe enfin dans les yeux de quelqu'un.

Don Siegel livre ici une réflexion sur les causes de la délinquance. C'est parfois un peu cliché mais pour l'époque c'est très bien vu. Sa grille de lecture est d'ailleurs toujours valable.
Le casting est parfait, même le gamin est brillant dans le rôle, (il m'a fait pleurer ce petit), la mère déprimante à souhait et John Cassavetes ("cassolette" d'après mon correcteur d'ortho) m'a fasciné dans ce rôle de petit voyou très crédible.
Don Siegel abuse un peu des effets de musique par endroits pour faire pleurer dans les chaumières, mais ça reste supportable, et pour ma part ça a marché. Quant à l'image, certaines scènes offrent de très beaux plans, notamment la scène-clé...