Le Retour du Roi des Monstres

Les années 50. L’époque est aux monstres géants après le succès de la ressortie de King Kong dans les salles. Plusieurs réalisateurs et producteurs planchent sur des projets, dont le Français Eugène Lourié qui sort en 1953 Le Monstre des temps perdus (d’après une nouvelle de Ray Bradbury et avec des effets spéciaux signés Ray Harryhausen). Le film met en scène la première créature géante réveillée par des essais nucléaires. L’idée fait son chemin jusqu’au Japon, alors encore profondément marqué par Hiroshima et Nagasaki, et jusqu’au producteur Tomoyuki Tanaka qui met en chantier le projet Godzilla, qui sortira le 3 novembre 1954 et remportera un succès massif.

Décliné en 30 films (en incluant la version qui nous intéresse et le remake US de 98), le Roi des Monstres devient un personnage culte, celui-là même qui sera à l’origine de toutes les déclinaisons que la pop culture en a fait, des créatures de Go Nagai à Pacific Rim. Il faut dire que Godzilla, vu par le public nippon comme une sorte de dragon moderne, adulé par une population qui vénère les divinités de la nature (les Kami), deviendra un héros national dès « Le Retour de Godzilla (Gojira no gyakushû) » puisqu’il se mettra à combattre les envahisseurs monstrueux pour protéger l’archipel.

Soixante ans après la sortie de l’original, la franchise est relancée par Gareth Edwards, remarqué pour le très beau Monsters – sorte de road movie où l’invasion de créatures extra-terrestres n’est qu’une toile de fond pour raconter une histoire différente. Le choix du réalisateur par Legendary Pictures et Warner Bros n’est pas anodin : il est évident que le studio ne veut pas d’un énième blockbuster qui aurait ressemblé au film de Roland Emmerich. Il n’est pas question non plus de montrer frontalement d’immenses créatures et faire de l’ombre à Pacific Rim. Edwards était donc le bon choix, ce que confirme l’excellent film qu’il a mis en scène.

Comme le réalisateur le précise lui-même, ce Godzilla nouveau devait obligatoirement avoir des origines japonaises. Le film s’ouvre donc là-bas en 1999. Bryan Cranston y incarne un scientifique qui travaille dans une centrale nucléaire et s’inquiète de mouvements sismiques et des conséquences sur son installation. En parallèle, un autre professeur incarné par Ken Watannabe découvre des ossements géants dans une grotte et la trace de ce qui pourrait être une créature de grande taille.
Comme on pouvait s’y attendre, un incident se produit.
L’action bascule alors en 2014. Le fils de Bryan Cranston, militaire spécialisé dans les bombes et le déminage, part en Japon retrouver son père, obnubilé par ce qui s’est passé quinze ans plus tôt. La suite, on s’en doute, est l’apparition de la créature géante qui prend la mer en direction d’Hawaii puis du continent américain.

Godzilla nouvelle version ne brille pas par un scénario débordant d’originalité. L’action y est linéaire et les différentes péripéties s’enchainent un peu trop facilement pour Aaron Johnson, de manière à ce que son personnage puisse suivre Godzilla jusqu’en Californie. L’intérêt du film n’est donc pas spécialement là, il l’est dans le traitement apporté par Gareth Edwards aussi bien au monstre qu’à la narration de manière générale. Comme c’est souvent le cas, une histoire peut être simple. Si elle est bien racontée, ce n’est pas un obstacle à la réussite.

A l’image de Monsters, mais dans une moindre mesure, le réalisateur choisit en effet de filmer Godzilla à hauteur d’humain. Il explique lui-même que chaque plan est imaginé comme s’il était mis en scène par une véritable équipe de tournage qui aurait pris le risque d’aller capter des images d’une créature détruisant des immeubles. De fait, Godzilla met du temps à envahir l’écran puisque la majorité du film tourne autour des humains et est tourné à leur hauteur. Certains passages sont résolument frustrants à l’image d’une scène de combat qui démarre mais, comme on suit alors Elisabeth Olsen se rendant dans un abri, on n’en aura qu’un aperçu jusqu’à ce que la porte se ferme. C’est d’autant plus frustrant que la dernière demi-heure est un monument de mise en scène, 30 minutes d’action intense qu’on aurait aimé voir se prolonger d’avantage.

Les images sont magnifiques et Gareth Edwards ne cache pas son influence. En voyant le film s’ouvrir sur un hélicoptère arrivant sur une île verdoyante à la manière de Jurassic Park, on comprend que le réalisateur aime profondément le cinéma de Steven Spielberg auquel il rend hommage tout du long, allant jusqu’à donner le nom de famille de Brody (comme le héros des Dents de la Mer) au personnage principal. La passion d’Edwards pour les monstres de Spielberg explose à l’écran à plusieurs niveaux, que ça soit via le traitement des enfants dans l’histoire, la caractérisation des personnages ayant finalement peu de background mais se révélant éminemment sympathiques ou l’utilisation de petites villes américaines rappelant des endroits déjà, jusqu’à des des thèmes entiers réutilisés (le père et le fils, unis face aux envahisseurs).

Mais Edwards n’oublie pas son héritage. Le réalisateur pioche allégrement dans l’univers mis en place pendant ces soixante dernières années, reprenant notamment les thèmes du nucléaire et de l’écologie toujours autant d’actualité pour réaliser un film se voulant aussi réaliste que possible (comprendre : sans Mecha-Godzilla ni créatures venues d’autres planètes). Il s’offre même le luxe de présenter son monstre le moins possible : Godzilla est une légende. Même si vous n’avez jamais vu les films d’Ishiro Honda et ses suites, même si vous avez échappé à la version américaine de 1998 et sa déclinaison en dessin animé, vous savez qui il est, vous en avez forcément entendu parler et vous savez de quoi il est capable. Alors vous n’avez pas besoin d’en savoir plus à l’avance, le reste sera montré à l’écran.

Sublimé par la musique d’un Alexandre Desplat livrant l’une des meilleures partitions de sa carrière, ce Godzilla nouvelle génération n’est pas un blockbuster comme les autres. Grâce à son traitement profondément humain, à ses très belles images, à l’hommage rendu aux maitres de chaque coté du Pacifique, il prouve que le Roi des Monstres a encore des choses à nous raconter, même 60 ans après sa création.