Un classique du cinéma colonial

C'est sans conteste un des grands classiques du film d'aventure, au temps où Hollywood exaltait les vertus du colonialisme britannique, au même titre que dans les Trois lanciers du Bengale, la Charge de la brigade légère, Capitaine King ou encore Zoulou... Mais de par son sujet, Gunga Din est plus proche des Trois lanciers du Bengale et de la Charge de la brigade légère qui sont aussi de la même décennie, même s'il est moins romanesque. Cary Grant, Victor McLaglen et Douglas Fairbanks Jr forment un très beau trio de sous-officiers soudés par l'amitié et dynamiques face à la révolte des Thugs en Inde. De son côté, Sam Jaffe incarne le brave porteur d'eau qui rêve de revêtir l'uniforme britannique et qui donne son nom au titre du film, c'est assez curieux pour un personnage secondaire. On peut lui reprocher un certain manichéisme historique, les Thugs passant vraiment pour des méchants à exterminer alors que les Anglais sont les bons européens, malgré leur domination aux Indes, c'est typique du cinéma colonial des années 30, mais la mise en scène de George Stevens possède l'efficacité du cinéma hollywoodien de cette époque. C'est un film qui ravira les nostalgiques du vieux cinéma d'aventure ; à noter que le personnage de Gunga Din fut parodié par Blake Edwards et Peter Sellers dans la Party, et que le film fit l'objet d'un remake sous forme de pastiche westernien dans les 3 sergents de John Sturges.