Haines

Synopsis : À Santa Maria, petite ville américaine, une population d'ouvriers agricoles mexicains s'entasse dans un quartier périphérique. La vie semble calme. Un soir, pourtant, une bagarre éclate au cours d'un bal : cinq jeunes américains des quartiers riches prennent à partie des adolescents d'origine mexicaine. L'un d'eux, Paul Rodriguez, assomme durant l'échauffourée un policier et prend la fuite. Récupéré, il passe en jugement. Ed Ferguson, le père de l'un des jeunes américains, acquitte les amendes des cinq agresseurs. Alertés, deux journalistes, Larry Wilder et Sunny Garcia viennent enquêter sur place... Plus tard, Rodriguez est mêlé à un accident de la circulation dans lequel un policier trouve la mort. L'adolescent mexicain prend de nouveau la fuite. On l'accuse également d'avoir brutalisé une jeune fille et d'avoir menacé d'une fourche un fermier... Soupçonné de meurtre et de viol, Rodriguez est pris en chasse par des habitants de la ville. Le journaliste Larry Wilder le sauve in extremis. Encouragé par Sunny Garcia, Wilder ouvre dans son journal une souscription pour assurer la défense du jeune Mexicain. Ivres de colère, des citoyens de Santa Maria, incapables de pénétrer dans la prison où se trouve Paul Rodriguez, saccagent les locaux du journal de Wilder...