L'ange du mal

Je revois toujours ce film avec plaisir, c'est un monument du thriller flippant, saupoudré d'un suspense angoissant et de séquences choc, et pour les amateurs c'est donc un spectacle éprouvant et délectable. Le réalisateur nouveau venu en 1985 se révèle très doué et ne choisit pas pour son premier film la simplicité ; jouant sur tous les registres de la terreur, il impose un ignoble anti-héros qui s'amuse à terroriser des automobilistes en utilisant un arsenal psychologique sophistiqué de stratégies tortueuses. On ne sait pas qui il est même s'il dit s'appeler John Ryder, mais on ne sait pas pourquoi il s'acharne, c'est le mal à l'état pur, l'ange maléfique, un peu comme le camion de Spielberg dans Duel dont on ignorait pourquoi il en voulait à un paisible VRP.
Sa fascination malsaine doit énormément à l'interprétation de Rutger Hauer, en auto-stoppeur effrayant et vicelard qui s'amuse à pourrir la vie d'une jeune gars. Son imagination sadique et son cynisme glacé sont générateurs d'un cauchemar, il traque impitoyablement sa victime et joue la provocation en débitant des répliques froides du genre : Tu sais combien de sang gicle de la carotide d'un mec lorsqu'on lui tranche la gorge ?. Jonglant sans cesse entre le côté sérieux du pervers maniaque et le ton ironique, Ryder s'inscrit parmi les méchants légendaires et dérangés de l'écran, aux côtés de Harry Powell et Norman Bates. Un sentiment ambigu d'attirance homosexuelle vers le personnage de C. Thomas Howell s'insinue aussi dans cet auto-stoppeur démoniaque.
Le décor a aussi son importance, la photogénie des décors californiens et l'éclat du désert sont bien captés par le réalisateur et le chef op' John Seale, c'est l'endroit idéal pour l'aire de jeu terrifiante organisée par John Ryder. Aujourd'hui, ce film est culte, il reste à jamais dans les mémoires, ce qui est loin d'être le cas de son remake raté avec Sean Bean.