L'Ennemi public par abscondita

Dans les années 1930, de nombreux films de gangsters voient le jour. La société américaine traverse alors la crise économique de la grande dépression. Les films de gangsters sont pour les américains une sorte de revanche sur cette situation qu’ils subissent. Ils apprécient de voir des personnages faire un pied de nez à la misère et à la loi ! The Public Enemy appartient à ce mouvement.

James Cagney qui interprète le rôle principal trouve là son premier grand rôle qui le rendra célèbre. Il habite à merveille ce personnage de gangster dominateur. Il est écrasant aussi bien avec son meilleur ami qu’avec les femmes qu’il méprise.
On trouve déjà dans The Public Enemy les codes propres aux films de gangsters : les règlements de compte sans pitié, y compris envers les chevaux ! L’intimidation de la population (le barman), les beaux costumes qui marquent la position dominante du gangster, l’argent qui coule à flot, les solidarités et les trahisons qui se paient chères, les rivalités de gangs, l’ascension et la chute des gangsters.

Plusieurs scènes perçues comme très violente à l’époque ont marqué les esprits et sont devenues des scènes cultes : telle la fameuse scène du pamplemousse écrasé sur le visage de Kitty ou la fin tragique et glaçante de Tom.

Ce film maîtrisé au point de vue du scénario et de la réalisation a probablement été source d’inspiration pour les films de gangsters qui ont suivi jusqu’à nos jours.