Une épopée authentique

Ce film à gros budget qui relate l'épopée grandiose et héroïque de l'aventure spatiale US, est une fresque humaniste à la gloire d'une race d'hommes qui a bâti le mythe de l'Amérique. Le cinéma américain étant volontiers triomphaliste, on pouvait craindre un cirage de pompes en règle, mais au final, ça n'a rien d'agaçant ou d'arrogant, c'est un récit simple dans ses grandes lignes, qui repose sur des faits réels et des personnages historiques.
En plus de 3 h, Philip Kaufman montre ces hommes qui vont écrire une page de l'histoire de l'Amérique, ces astronautes qui vont devenir célèbres, leurs doutes, leur entraînement, leurs humeurs, leurs essais, ainsi que leurs femmes qui doivent partager leurs maris avec une grande mission scientifique. Le réalisateur filme avec passion, lucidité, dérision, précision et un regard critique cet âge d'or, et tout ce qui a entouré le programme spatial à cette époque ; l'aspect documentaire précis prend le pas sur un pathos d'autosatisfaction, mais il n'évite pas quelques longueurs. Ce petit défaut est rattrapé par un casting extraordinaire constitué d'une équipe de brillants acteurs comme Ed Harris, Dennis Quaid, Fred Ward, Lance Henriksen ou Scott Glenn qui se sont fait vraiment connaître avec ce film en 1983.
Kaufman a joué sur plusieurs tableaux, en évitant habilement le ton cocardier qu'on a tendance à trop retrouver dans ce type de film américain qui exalte une grande aventure, et en le remplaçant par une note ironique (la façon dont est montré Lyndon Johnson par exemple, de même que les manoeuvres journalistiques de l'Amérique sont dénoncées sans vergogne). Un film foisonnant et intelligent qui démontre une nouvelle forme de dépassement de soi-même : le vol spatial.