Force 10 from Navarone

C'est le titre du roman et de l'adaptation au cinéma. Si le roman d'Alistair MacLean a été écrit en 1968 soit 11 ans après le célébrissime roman "Canons de Navarone", le film de Guy Hamilton a été réalisé en 1978, 17 ans après l'adaptation de JL Thompson.

Déjà le roman, pour ce qui me concerne, n'a pas du tout la même puissance d'évocation que "les canons de Navarone". On sent déjà la redite même si l'action se passe en Yougoslavie et non en mer Égée. On sent l'opération de surf sur le succès du premier roman … Et le film n'arrange pas vraiment cette impression.

D'abord, comme il s'agit d'une nouvelle mission confiée au capitaine Mallory dans la foulée de l'opération sur Navarone (on ne change pas les équipes qui gagnent, c'est bien connu), il était difficilement crédible d'y recycler les Grégory Peck, David Niven et Anthony Quinn … Mais surtout, le cinéaste a significativement modifié la donne en arrangeant le scénario. Alors que le roman prend le soin de réutiliser l'équipe au complet (Mallory + Miller + Andrea), le cinéaste supprime le personnage d'Andrea pour le remplacer par un jeune colonel "inexpérimenté" (Harrison Ford) créant une sorte de rivalité dans le commando où les "anciens" raillent les prérogatives du jeune chef. Et ça, pour moi, c'est non seulement malvenu mais en plus c'est complètement invraisemblable.

Je ne suis en rien spécialiste de ce type d'activité mais je suis bien persuadé qu'une opération commando en pays hostile demande une coordination et une coopération dans le groupe absolument sans faille. Ici, l'équipe est composée de deux têtes (Mallory qui est expérimenté sous les ordres du jeune barbiquet (H. Ford). Mieux, un nouveau venu (Carl Weathers) s'introduit et s'impose dans le groupe ; Même s'il deviendra un élément indispensable au commando, qui peut croire une chose pareille ?

Du coup, le scénario monté de bric et de broc ne va pas vraiment aider à faire apprécier le film.

Heureusement, Guy Hamilton, pour faire passer la pilule (au spectateur qui a lu les deux romans et vu le premier opus) a quand même pris la précaution de refaire une ou deux scènes du film de JL Thompson avec les nouveaux acteurs Robert Shaw (Mallory) et Edward Fox (Miller).

Si on s'affranchit de tout ce que je viens d'expliquer en termes de cohérence et de vraisemblance, alors on peut parfaitement regarder le film comme un simple film de guerre qui se passe pendant la deuxième guerre mondiale. Avec un objectif mahousse costaud (cette fois-ci, bien en ligne avec Alistair MacLean qui ne lésine pas) : le commando doit avec ses six gaziers ouvrir un nouveau front en Yougoslavie de sorte à soulager le front en Italie où les alliés ont du mal à avancer. Rien que ça …

Côté casting, Robert Shaw dans le rôle de Mallory tient la route. Harrison Ford ne m'a pas paru aussi à l'aise ici qu'il l'était, à la même époque, dans le rôle d'Han Solo. Celui qui me semble tirer son épingle du jeu, c'est Franco Nero dans le rôle du capitaine Lescovar.

Globalement, après un démarrage plus que poussif du film, une fois qu'on est dans l'action, on a droit à pas mal de combats ou de bagarres, ma foi, plutôt bien gaulés. Les amateurs ne seront pas déçus. Et à la fin, des scènes spectaculaires (le barrage et le fameux pont) viennent couronner le tout et faire oublier les cafouillages du scénario.