La Bataille des Thermopyles par Hunkarbegendi

La Bataille des Thermopyles (The 300 Spartans) est l'un des derniers films du prolifique Rudolph Maté. Il nous raconte le célèbre et légendaire épisode où 300 Spartiates commandés par Léonidas se dirigèrent vers le défilé des Thermopyles pour affronter l'armée de Xerxès Ier espérant des renforts qui ne viendront jamais. C'est la première des deux adaptations au cinéma, la seconde étant 300 en 2006.

La première partie pose le contexte géostratégique. On fait ainsi la connaissance de Thémistocle (Ralph Richardson), stratège et homme d'État athénien qui évoque la bataille de Marathon à laquelle il participa et où les athéniens vainquirent les Perses sans l'aide des Spartiates restés à Sparte en raison de fête religieuse. Thémistocle invite les Grecs à cette fois s'unir contre les envahisseurs Perses. Léonidas (Richard Egan), le co-roi de Sparte est du même avis. Il essaiera de convaincre le conseil Spartiate d'envoyer son armée, connue comme étant l'une des plus puissantes de Grèce. Les athéniens, eux, fourniront la flotte.

Malheureusement, les Spartiates ne seront rejoints que par 700 Thespiens et devront affronter la redoutable armée de Xerxès en infériorité numérique. Promis à une mort certaine, ils ne chercheront pas à fuir leur destin.

Si les scènes de bataille présentent de nombreux figurants et des costumes assez sympathiques, elles présentent bien sûr les défauts propres aux péplums de cette époque, et on préférera sans doute celles de la version de 2006. Cependant, cette version-ci à l'avantage de nous éclairer sur le contexte historique, et d'avoir des dialogues souvent intéressants. Elle est en ce sens plus intéressante que celle de 2006 que nous revisionnerons prochainement...