Pendu ou brûlé, s'il faut mourir...

Après Le Vengeur agit au crépuscule et L'Aventurier du Texas scénarisés par Charles Lang Jr., Burt Kennedy est de retour au script pour ce Ride Lonesome, premier film du cycle à porter officiellement la mention Ranown, nouveau nom de la société de production de Randolph Scott et Harry Joe Brown. C'est pour moi le meilleur scénario des sept, et sans doute le meilleur film aussi.

Ancien shérif devenu chasseur de primes, ce bon vieux Randolph poursuit une fois de plus une quête personnelle de vengeance contre le meurtrier de sa femme. Au début du film, il capture le jeune frère de celui-ci, et décide de l'amener à Santa Cruz où il sera pendu. Accompagné par Boone et Whit, deux cowboys également recherchés par la justice, et par la jolie Mrs. Lane, femme du tenancier du relais de diligence, il dévoile peu à peu ses intentions. Dans le même temps, ses deux compagnons ne cachent pas leur intention de ramener eux-mêmes Billy John aux autorités, puisque la capture de ce dernier est récompensée d'une amnistie...

Outre le fait de lancer les carrières de Lee Van Cleef (Frank, le grand méchant et frère de Billy John) et James Coburn (Whit), La Chevauchée de la vengeance brille surtout par son scénario très soigné, qui permet aux personnalités du héros comme de ses deux acolytes d'évoluer constamment. À l'issue d'une scène finale vraiment mémorable, le dénouement est pour le moins inattendu. Sans doute le meilleur film du cycle !