L'éternelle dualité Blanc-Indien

Avec ce film, Delmer Daves signait l'un des meilleurs westerns des années 50 au cours desquelles le problème du racisme était posé ; il avait d'ailleurs parfaitement illustré le propos en réalisant la Flèche brisée en 1950, premier western pro-Indien. Comme Anthony Mann, Daves savait aborder des sujets courageux, il le prouve ici en co-signant un remarquable scénario avec James Edward Grant.
Dès les premiers plans, le style de Daves est évident, on admire la façon dont il filme la nature, loin des saloons enfumés, des villes bruyantes et des conflits entre fermiers. Le film apparait comme une réflexion sur le danger indien et la survie, et ce qui n'aurait pu être qu'un western ordinaire de série, devient une fabuleuse description psychologique, sensible et douloureuse.
Isolés et confrontés aux périls et aux Apaches, les héros vont se montrer sous leur vrai visage, situations révélatrices dont profite le réalisateur pour poser les thèmes de la vengeance et du racisme, tissant des liens ténus entre les personnages, tout en échappant au piège du sur-western, et en n'oubliant pas les scènes d'action. Dans son rôle de métis, Richard Widmark laisse une marque indélébile dans l'histoire du western, il tient tout le film et y trouve probablement son plus beau rôle, bien épaulé par Felicia Farr, une jolie actrice qu'on reverra hélas très peu. Egalement parabole sur la violence, la Dernière caravane impose la sensibilité d'un véritable auteur.