King et Minnie

« The Black Watch » (La garde noire) est le premier film parlant de John Ford. En 1929, la technique sonore (ici Movietone qui fut restaurée avec le système sonore Western Electric) n’était pas encore au point et cela se ressent par des sautes de niveau, particulièrement dans les scènes d’action. De plus l’acteur principal, Victor McLaglen, eut des difficultés à s’adapter au parlant, Ford lui demandant de cesser ses grimaces et attitudes exagérées héritées du muet. Mais si sa voix est bien timbrée, il articule parfois mal, jusqu’à la négligence. Ainsi, au lieu de prononcer le nom de Myrna Loy : Yasmani il sortit un « Yes Minnie » qui déclencha l’hilarité de la salle lors de la première. Même si Ford fit immédiatement couper la scène, les amis et les proches collaborateurs (techniciens et acteurs) de la star lui gardèrent le surnom de « Minnie » qui n’est donc pas, contrairement à la croyance, un diminutif affectueux de Myrna. Cette dernière est un autre point faible du film, car elle déclame comme au théâtre dans les années vingt et trente. Ces défauts sont accentués par une propension aux dialogues bavards et étirés (comme par exemple l’interminable premier tête à tête entre King et Yasmini) propres aux débuts du parlant. Au grand dam du dialoguiste James Kevin McGuinness, la production colla au réalisateur un directeur des dialogues, Lumsden Hare, qui par chance ne sévira que peu de temps à ce poste (2 films). Heureusement Ford apporte d’autre qualité : un soin particulier à la description de cette Garde noire, du dîner au remarquable embarquement sur le quai de la gare et des batailles en France au son grandiose des cornemuses. Les scènes d’action en Inde ne sont pas en reste et le réalisateur fait preuve de maîtrise et de concision, toujours lisible et sans plan inutile. Dans l’ensemble, ces qualités surmontent les défauts et hissent le film au dessus de la moyenne. Henry King réalisa un remake "King of the Khyber Rifles" (Capitaine King) avec Tyrone Power qui me paraît légèrement supérieur.