Entre drame psychologique, réflexion philosophique, mysticisme et burlesque, Blatty interroge la condition humaine et l’existence de Dieu devant le Mal. Qui est fou ? Qui simule ? Qui sont les malades, qui sont les soignants ? Où se logent le délire et la réalité ? Sans cesse plongé dans le doute, le film brouille les pistes. Un décor gothique offre une atmosphère fantastique au microcosme de l’asile militaire où les patients jouent leur propre partition de la psychose, de la culpabilité, du sacrifice et de la rédemption.