Un film noir très noir

La Proie est un film noir de la grande époque, ça ne fait aucun doute, malgré un titre français qui a peu de sens par rapport à "ce cri de la ville" qui est le titre original. On retrouve dans ce film à la fois la personnalité de Siodmak et le style propre au film noir réaliste des années 40.
La peinture réaliste de la pègre newyorkaise, la description du quartier de Little Italy avec son folklore et où ont grandi ensemble les 2 principaux protagonistes, l'un devenu flic, l'autre un petit gangster, ainsi que la caractéristique du film noir hollywoodien à faire respirer le crime et la corruption dans chaque coin de rue, chaque couloir d'immeuble ou chaque bar, sont un terreau dans lequel Siodmak a pu continuer ses recherches artistiques après avoir fui l'Allemagne nazie comme beaucoup d'immigrés.
Très marqué par le style expressionniste du film noir de studio, Siodmak inaugure ici son premier film tourné en grande partie en extérieurs. La qualité de l'éclairage dans les intérieurs clos reste toutefois expressionniste et donne ainsi une atmosphère oppressante, de même que la sécheresse de certaines scènes, la présence de personnages secondaires curieux comme cette Rose Given, la masseuse vindicative qui dégage un érotisme cruel, la psychologie noire et l'accent mis sur la corruption urbaine, tout ceci contribue à ancrer le film dans la noirceur et la violence des grands polars hollywoodiens.
Siodmak filme avec maîtrise ce drame d'atmosphère montrant l'évolution d'un tueur pris dans un engrenage fatidique, et l'affrontement de 2 anciens amis d'enfance qui ont choisi des directions différentes, lesquels sont campés par 2 acteurs exceptionnels que sont Victor Mature (aussi bon sinon plus dans ce registre que dans celui du péplum), et Richard Conte dans un de ses meilleurs rôles ; ils sont bien entourés par des acteurs peu connus (Shelley Winters n'était pas encore vedette, et c'était le premier film de Debra Paget) mais parfaits dans leurs rôles.